– Впусти франков... сейчас же!

Секретарь ничего не понял, но обрадовался. Повезло! Как? Неважно сейчас! Просто повезло! Обещанная аудиенция состоится! Травить не будут! Храни, Господь, политику и интригу, и неисповедимые пути их. Аминь.

* * *

Папа понимал – кинжал, что скрывается в складках рясы у этого, большого, достигнет его горла раньше, чем он успеет дать понять секретарю, что увидел подмену. Франкам он нужен. Они могут помочь! Скандинавы в его личные покои не допускаются. Значит, придется выкручиваться... Как? Как-нибудь! Главное – не показать, что испугался! Что бы ни случилось – не показывай, что боишься! Этому еще отец учил. Там, в горах... Когда был маленьким... Если горшочек для еды пуст – значит, еду еще не приготовили... Сегодня горшочек пуст весь день. Или съели, или не приготовили. Значит, готовить придется самому. А того, кто съел, он потом поймает и убьет. Как кровника...

* * *

– Ваше Всесвятейш... – Шевалье начал было свою заранее продуманную речь – обращение к Папе, и застыл. Он узнал Железного Копта. Палач иерусалимского короля был фигурой слишком значительной, чтобы оруженосец сенешаля крестоносцев на Святой Земле не знал его... не слышал о нем... А слышал бывший оруженосец ныне покойного сенешаля, что королевский палач по прозванию Железный Копт был убит гашишшинами в ту же самую ночь, когда те пытались убить Сабельника. Палач здесь – зачем? В Иерусалиме поговаривали, что Железный Копт был протеже самого Де Сабри. Интересы Сабельника и Рима зачастую и во многом совпадали. Значит ли это?.. А кто второй? По виду – самый настоящий бедави! Магистра Восточного Крыла убили гашишшины... и, говорили, не обошлось без вмешательства Ватикана... События в Париже, аутодафе с осуждением тамплиеров в угоду Риму подтверждали это... Значит, этот маленький – гашишшин? Убийца и палач в приемной у понтифика в день аудиенции, назначенной посланникам Изольды! И их не впускали, пока не пришли эти двое и не вошли к Папе... значит, их ждали, прежде чем впустить франков? А значит, – они здесь из-за них. Потом легко будет списать убийство франкских послов на пришельцев с Востока... старые счеты, месть... вот, значит, что задумал Папа?..

Рука шевалье потянулась было к мечу... Святые угодники, меч ведь остался у скандинава! И тут по комнате распространился запах...

* * *

Копт тоже узнал оруженосца франкского сенешаля. Одного лишь взгляда хватило, чтобы Сейд всё понял и раздавил железными пальцами гашишшина полую деревянную горошину четок. Сонный зяхр пыльцой-облаком распространился по комнате... Египтянин и Сейд задержали дыхание... Шевалье и Папа упали бы на землю, как подкошенные, если бы их не успели подхватить – Сейд бросился к Папе, Железный Копт бережно, как ребенка, причем лишь одной рукой, поддержал падающее тело франка, вторую протянул его спутнице... Однако Шалунья Рыжая падать не собиралась. По ее широко раскрытым глазам и сжатым губам Египтянин понял – она тоже задержала дыхание... Поняла, значит.

В следующий миг Железному Копту показалось, будто на него набросилась дикая кошка... Рыжая вельшка била, царапала и даже пыталась укусить за ухо... Сейд подоспел на помощь, легко коснулся шеи рыжей ведьмы чуть ниже затылка, и вельшка почувствовала, что не может двигаться. И дышать тоже – не может. Сейд тихо сказал по-арабски:

– Ты была подругой моей жене. Если клянешься богами своего Вельша не мешать нам – я позволю тебе дышать. Иначе мой друг убьет тебя.