– Замечательно. О чем идет речь?

– Я… мне нужно узнать, обманывает ли меня моя девушка.

– Скорее всего.

– Что! Почему?

– Потому что раз вы задаете этот вопрос, ответ на него – положительный.

– Можно как-нибудь с помощью магии поговорить с теми, кто… ушел?

– Ушел?

– Я хотел сказать, умер.

– Нет.

– Но экстрасенсы утверждают…

– Экстрасенсы зарабатывают на жизнь, говоря людям то, что те хотят услышать. Магия не способна помочь побеседовать с умершими, и, насколько мне известно, тут уже ничто не поможет.

– Значит… передать сообщение нельзя?

– Увы.

– Совсем никак? Я хочу сказать, когда человек умер?

– Да.

– И этот человек никому не может рассказать, как он умер, правильно?

– Да, не может… Подождите. Почему вы спрашиваете?

– Просто так.

– …

– …

– Вы хотите узнать, почему заклинание смерти не сработало.

– Ч-что? Я… я не…

– …

– Значит, это все-таки возможно?..

– Нет, я не стану вас учить. Всего хорошего.

– Привет, дружище!

– Боже мой! ПОЧЕМУ вы еще ЗДЕСЬ?

– Послушайте, мне интересно. Я понял, что вы не продаете фокусы из-под прилавка…

– Мы – не – торгуем – фокусами!

– Эй, зачем сразу злиться? Я ведь вежливо спросил.

– Повторяю последний раз. Вы находитесь в магазине. Товар лежит на полках. Если вы хотите что-нибудь купить, берите то, что хотите, и несите к кассе.

– Думаете, что я настолько тупой! Я видел, сюда валят толпы народа! Похоже, вы продаете что-то классное, правильно? Я хочу сказать, тем, кому нужно.

– И вы хотите узнать секрет?

– Ага.

– Хорошо. Это секрет.

– Чудесно. Я понял. Уже ухожу.

– …

– Ой! И еще одно…

День плавно перешел в вечер. Дождь лил не переставая с самого утра, но теперь тучи сгустились еще больше, и начался настоящий ливень.

После пяти часов стемнело, стекло витрины стало матовым от потоков воды, а дождевые капли барабанили по асфальту с такой силой, что я ощущал вибрацию через ножки своего стула.

Наконец непогода прогнала прочь назойливых посетителей, и в магазине остался лишь один-единственный парень лет двадцати. Сперва он изучал содержимое полок, после чего, наконец, приблизился к прилавку. Я не отрывал взгляда от книги.

Парень неуверенно кашлянул.

– Чем могу помочь?

– Привет! Я вот подумал, можно кое-что у вас спросить?

– Я не торгую заклинаниями.

– Ладно.

Я перевернул страницу, и вдруг меня прорвало:

– Я не торгую ни заклинаниями, ни фокусами. У меня нет оптических обманок, нет крапленых карт и нет утяжеленных монет. Я не смогу продать вам бездонный кошелек или помочь выиграть в лотерею. Я не смогу заставить девушку, на которую вы положили глаз, полюбить вас, и я не сделал бы этого, даже если бы мог. У меня нет «горячей линии связи» с вашими умершими родственниками, я не знаю, успешной ли будет ваша карьера, и я не могу сказать, когда вы женитесь. Я не смогу устроить вас в Хогвартс или какую-либо другую школу магов, а если вы хоть словом обмолвитесь о глупых блистательных вампирах, я сделаю вам что-нибудь неприятное.

– Я понял! – испугался парень.

– Вот и отлично. А теперь, когда вы все уяснили, что вам нужно?

– Вы ведь Алекс Верус, да?

– Он самый.

– Привет, рад с вами познакомиться, – сказал юноша, протягивая мне руку, – Мартин.

И тогда я впервые хорошенько рассмотрел Мартина. Ему было года двадцать три – двадцать четыре. Худой, с маленькими голубыми глазками и темно-русыми волосами, которые торчали острыми иглами благодаря гелю и были зачесаны по моде слева направо. Пожалуй, многие женщины нашли бы его привлекательным. Одет он был в застегнутую на все пуговицы рубашку и брюки. На его плечи была наброшена куртка, а сам двигался с уверенной небрежностью, отчего я сразу подумал о деньгах.