Благородный соблазнитель - Линн Грэхем (2009)

– Не все англичанки одинаковы, – заверила ее Элинор. Она протянула руку, не давая Сами залезть в огромный цветочный горшок. – Я люблю модные вещи, но все время ходить по магазинам – это не для меня. К тому же мне понравилась пустыня.

– Девяносто девять процентов женщин полюбили бы пустыню, если бы к ней прилагался Джасим, – заметила Лейла, понизив голос, чтобы мать не услышала ее язвительных слов.

Элинор усадила сонного Сами на колени и невинно улыбнулась красивой брюнетке:

– Ты права. Он прекрасный гид.

– Я слышала, тебя пригласили на открытие отеля, и король дал добро. Наверное, ты скоро станешь звездой прессы в нашей обновленной монархии, – с нескрываемой завистью вздохнула Лейла.

В этот момент раздался стук в дверь.

– Ваше высочество, король желает поговорить с вами! – объявил пожилой слуга.

Элинор не сразу поняла, что он обращается к ней. Она никак не могла привыкнуть к своему новому титулу, и это обращение застало Элинор врасплох. Она встала и крепко прижала к себе сына. Саид, как всегда, успел обо всем позаботиться, и молодая служанка уже спешила к ней, чтобы взять ребенка.

Всю дорогу к королю Элинор волновалась. О чем отец Джасима собирается поговорить с ней? Об открытии нового отеля, о котором Элинор впервые услышала от Лейлы? Может, она сделала что-то не так и король решил воспользоваться отсутствием Джасима и высказать ей свое недовольство?

Король восседал в богато украшенной зале, где проходили приемы. Как только Элинор увидела его окаменевший взгляд и серое лицо, у нее подкосились ноги. Она совершенно забыла о протоколе, которому ее обучал Джасим, и заговорила первой:

– Что случилось?

Старик жестом указал ей на стул рядом с собой.

– Джасим совершил вынужденную посадку, спасатели пытаются обнаружить его вертолет, – поспешил уведомить он невестку.

Элинор побелела. Перед глазами замелькали картинки одна страшнее другой.

– Он разбился? – дрожащим голосом спросила она.

– Мы не знаем… Выявилась какая-то неисправность, вот и все, что нам известно. Но Джасим отличный пилот, с отличием закончил военную школу, – попытался утешить ее старик. – Он знает, что делать в подобных ситуациях.

– С ним будет все в порядке… должно быть! – пробормотала Элинор. Ужас сковал ее волю, она еле держалась на ногах. Будь она сейчас одна, свернулась бы калачиком и завыла.

Старик сидел низко опустив голову и безмолвно шевеля губами, наверное, читал молитву.

– Джасим не отвечает по сотовому телефону, – устало изрек он.

Сердце Элинор остановилось. Джасим частенько хвастался, что в Квараме нет ни одного уголка, куда не доставали бы вышки сотовой связи, а с телефоном он никогда не расставался.

За дверями нарастал гул голосов, в холле собиралась толпа. Видимо, дурные вести быстро разлетелись по дворцу.

Одна из дверей со стуком распахнулась, и в комнату вошли два советника короля в сопровождении советников Джасима. Они бросились к королю и принялись о чем-то оживленно рассказывать.

– Джасима нашли. – Старик наклонился, взял Элинор за руку и тепло пожал ее. – С ним все в порядке.

– Насколько… в порядке? – беспомощно поинтересовалась Элинор.

– Синяки, царапины, но ничего не сломано. Скоро он присоединится к нам. – Король замахал руками, выпроваживая советников.

Элинор с тревогой повернулась к отцу Джасима. Слезы облегчения катились по впалым щекам старика. Он, не стесняясь их, посмотрел на невестку:

– Он всегда был таким хорошим, он был достоин всяческих похвал, а я не обращал на него внимания.

– Еще не поздно все изменить, – с чувством проговорила Элинор. – Никогда не поздно.

Они молча сидели рядышком в ожидании Джасима, и тишина казалась такой уютной. На Элинор снизошло странное спокойствие. Она думала, что ей тоже есть в чем раскаиваться. Ведь Джасим мог умереть, так и не узнав, что она любит его.