Содружество - Nivx

На планету спускались вместе с Ригом. Интересующий нас район располагался в достаточно глухой и давно уже заброшенной части небольшого континента. Когда-то это была цветущая планета, но бездумная вырубка леса и бесконтрольное пользование природными ресурсами превратили этот уголок материка в раскалённую, каменистую степь. Ближайшее поселение находилось в нескольких десятках километрах на северо-востоке. В глубокой древности здесь находился малый внутрисистемный портал. Вообще-то, по данным Стратега, в системе их должно было быть три, но вместо самой дальней планеты сейчас располагалось астероидное кольцо, а второй портал исчез, вместе со спутником с орбиты этой планеты.

На месте портала виднелись развалины какого-то храма. Невдалеке от них мы и приземлились. Не будь на нас скафы, то преодолеть те 600 метров, что нас разделяли было бы весьма проблематично — бушующее пекло моментально сжигало кожу. Как ни странно, развалины оказались не совсем безжизненными — за воротами храма, в тени его руин, нас встретил один из его хранителей.

— Что вас привело сюда, путники, — обратился к нам седобородый старец, одетый в непонятного вида хламиду.

— Тайны древних, — не стал я выдумывать.

— Боги уже давно покинули эти места, — тяжело выдохнул старик и махнул рукой, приглашая следовать за собой.

Пришлось немного поплутать по коридорам и подземным этажам храма, пока старец не привёл нас к алтарю. Помещение, в котором мы находились, было сравнительно небольшим и значительную его часть занимала жертвенная плита алтаря. Редкие светильники едва разгоняли темноту и от того алтарь выглядел довольно зловеще. Флора зафиксировала слабый отклик портала. Старик вопросительно посмотрел на меня, слабый лучик любопытства мелькнул на его иссохшем лице.

— Под алтарём находится то, что не принадлежит храму.

— Когда-то это должно было случиться, — кивнул мне хранитель.

— Вы знаете, что там? — кивнул я в сторону алтаря.

— Нет, но каждый хранитель знает, что за этим, когда-нибудь вернётся его хозяин.

Через три часа, прихваченные с собой дроиды технического комплекса извлекли из-под алтаря плиту портала. К этому времени подошёл второй хранитель. Он, как и первый, молча наблюдал за работой дроидов. Уже уходя, я положил на алтарь жертвенный кинжал псиона — негоже уходить из храма без дара. Хранители явно, что-то почувствовали и с опаской поглядывали на кинжал. Странно, конечно, приносить в дар орудие убийства, но глядя на растрескавшиеся фрески, на которых изображены батальные сцены массовых убийств, можно прийти к выводу, что мой дар не так уж и плох. В подарок хранителям также оставил аварийный запас сухпайка с комплектом обеззараживания воды, здешний родничок, со слов Флоры, был явно с примесями.

Как это ни странно, но операция по изъятию портала прошла буднично и без происшествий, а вот дальше события понеслись вскачь. Уже на подлёте к Ведуну Стратег проинформировал нас об объявлении по системе боевой тревоги. Все незначительные пограничные силы в этой системе стягивались к окнам выхода из гипера, но что такое пять эсминцев и восемь фрегатов на два окна?

Когда я добрался до рубки началась эвакуация населения.

— Среди военных прошла информация, что в соседних системах "серые" сосредоточили крупные силы для вторжения, — проинформировал Стратег. — Атака ожидается в ближайшие часы. Началась эвакуация сотрудников управленческих структур и их семей. Рекомендую немедленно покинуть систему.

— Уходим! — согласился я с его мнением.