Адские ныряльщики. Призраки - Николас Смит (2017)

Магнолия мертвой хваткой сжимала стропы парашюта. От смеси адреналина и чистого ужаса у нее онемело все тело. Она уже в пятый раз оказывалась в шаге от смерти, а сегодня умереть было бы проще простого. Перед глазами по-прежнему стояли размытые пятна турбовентиляторов, стремившихся засосать ее в водоворот ревевших лопастей.

От неожиданного порыва ветра она кувырком полетела вниз. В падении потеряла ориентацию и никак не могла принять устойчивое положение.

«Мне не страшно умирать», – сказала себе девушка.

Но это еще не означало, что ей в самом деле хотелось умереть, хотя она с радостью отдала бы жизнь, чтобы спасти товарищей, как много лет назад поступил Икс. Если бы ей пришлось сделать это еще раз, она рубанула бы ножом по веревке, даже не моргнув глазом.

Девушка стерла со щитка потоки воды, чтобы впервые взглянуть на постапокалиптический мир внизу. Территория была разбита на квадраты, напоминавшие поля, которые ей доводилось видеть в архивах: кукурузные, пшеничные, бобовые, все ровные, как на гигантской доске для какой-то настольной игры. Еще на тех фотографиях были леса старого мира. Боже праведный, как же ей хотелось увидеть вживую эти леса и поля. Из всех видов растительности ей приходилось лицезреть только ядовитые кусты, зажигавшиеся, будто светодиодные лампочки, и пожиравшие все, что к ним приближалось. Остальное либо превратилось в пепел после взрывов, либо погибло от последовавших за ними радиоактивных осадков.

Тучи на востоке озарились вспышками электричества. В шлеме по-прежнему раздражающе пикал сенсор предупреждения, но теперь она сосредоточилась на небе, чтобы его не замечать. Распластавшиеся по нему облака выглядели… странно.

По-другому.

В отличие от типичных грозовых туч они казались морщинистыми, как кожистая плоть сирен.

Она попыталась включить подбородком прибор ночного видения, но от электрической бури долбаные системы полетели к чертовой матери. Радио по-прежнему молчало, электроника дала сбой, и парашют тащил ее к развалинам древнего города.

Меньше получаса назад, стоя на крыше «Улья», она казалась себе маленькой и незначительной. Но сейчас, болтаясь на стропах над этой радиоактивной пустыней, почувствовала себя песчинкой, падающей в бездонную дыру.

Капитан Джордан ни за что не пошлет корабль, чтобы ее спасти. Этот ублюдок даже отказался вырубить пару своих бесценных турбовентиляторов. Это многое говорило о нем, но ничего такого, чего бы она не знала раньше.

Темноту над головой прорезали сполохи молний, их свет высветил купол парашюта – и нечто, очень похожее на дыру в нем.

– Нет, – прошептала она, извиваясь в ремнях, – пожалуйста, пожалуйста, только не это.

Новая вспышка озарила прореху справа в верхней части купола. Проделали ее точно не турбовентиляторы… Но что тогда повредило парашют? Внешне казалось, будто кто-то намеренно разрезал ткань, но это было безумием.

Ни одна живая душа не станет специально портить парашют хеллдайвера. Или станет?

Она опять выгнулась и пригляделась. Порез пока был не очень большой, но под напором воздуха медленно увеличивался. Она мысленно вернулась в пусковой шлюз – в момент перед тем, как подняться по лестнице. Снаряжение принес Тай, но проверить перед заданием парашют или бустер у нее не хватило времени.

Девушка пристально всмотрелась в дыру. Та действительно больше напоминала разрез. Пройдет совсем немного времени, на куполе разойдется вся секция, и она на полной скорости полетит вниз. Удивительно, как она вообще еще держится.

Системы костюма вышли из строя, и она понятия не имела, на какой была высоте – возможно, тысячи три футов. Девушка в последний раз оглядела небо в поисках дома, хотя и знала, что он уже улетел прочь. Майкл, Лейла и все остальные наверняка решили, что она погибла.

А она была очень даже жива, хотя это в любой момент могло измениться.