Полуночница - Александра Елисеева (2020)

— Нет. Ради нас, ты должна, — произнесла девушка, накручивая на палец тёмную прядь. — Одно дело я и Элина, а совсем другое — ты. Мне казалось, что будущее совсем далеко. Я даже сначала опасалась привязываться к тебе, но потом всё изменилось. А теперь понимаю, что знать, как они с тобой… ребёнком… Для меня ведь ты всегда будешь такой. Это невыносимо. Не заставляй меня видеть это…

Я ещё поспорила, но обе подруги оставались непоколебимы. Под напором я сдалась, хотя не представляла, что буду делать снаружи.

— Просто жить, — улыбнулась на мой нелепый довод Элина.

И вечером было решено бежать.

Но тем же днём меня вызвала госпожа. Она вызывающе выглядела в своём бордовом платье. Блестящая ткань имела оттенок красного, который носили лишь в царской семье. Но Итолину Нард такие мелочи не смущали. Она выбирала цвета, которые ей нравились и шли, выгодно оттеняя белизну её кожи, никак не задумываясь о производимом впечатлении мятежницы.

Как всегда, женщина курила, выпуская маленькие колечки дыма. Она подносила тонкую трубку к алым губам и затягивалась. Госпожа имела множество привычек, осуждаемых в свете, но никто не смел укорить её за это: не только из опасения встретить гнев, но и поскольку дурные для всех остальных пристрастия необыкновенно ей шли.

Едва ли какая-то светская женщина пила что-то кроме лёгкого вина. Итолина же брала бокал только с креплёным напитком, имея вкусы сродни мужским. Но даже за её спиной никогда не слышалось осуждающих разговоров, хотя иную даму уже замучили бы досужие сплетни. Между тем наша госпожа, ведя не слишком почитаемые дела, имела доступ в имения высшей знати. С ней не без удовольствия общались многие аристократы, забывая о предосудительности её занятий.

Сейчас Итолина Нард пила сагасский бренди. Прозрачная жидкость имела коричневый цвет с лёгким рубиновым оттенком и резко пахла. Заметив мой интерес, госпожа милостиво предложила:

— Попробуй, — благосклонно разрешила она. Жаждая отведать что-нибудь новое, я без колебаний я налила напиток и тут же щедро отхлебнула, будто опасаясь, что хозяйка салона передумает. Бренди тут же обжёг горло, и я немедля его выплюнула.

— Что за гадость?! — морщась от неприятного вкуса, прохрипела я.

Женщина задумчиво прокрутила бокал, наблюдая, как тёмная жидкость медленно стекает по стенкам.

— Иногда меня начинает волновать вопрос. Есть ли прок пробовать то, что наверняка не понравится? Скажи мне, Уна.

Я поняла, что её интерес никак не связан с омерзительным бренди.

— Мы ведь не можем знать, что нас удивит, — ответила я, задумавшись, могла ли Итолина догадаться о моих сегодняшних планах.

— Может быть, — произнесла она и только после обратила внимание на меня. — У меня есть к тебе разговор, девочка.

Я болтала ногами, сидя в высоком кресле, и никак не могла сосредоточиться.

— Я хочу познакомить тебя с одним человеком. Дамиан, подойди.

И лишь тогда я заметила, что в мрачной комнате кроме нас кто-то есть. Я вздрогнула, тут же узнав вышедшего из тени мужчину, на которого я как-то налетела в коридоре. Он заговорил, и в этот раз в его голосе я заметила знакомые нотки. Я никак не могла вспомнить, где слышала их, и только потом поняла: это он подолгу ведёт с госпожой разговоры в кабинете. Память на людей и их голоса меня никогда не подводила.

— Добрый день, Уна, — сказал незнакомец и улыбнулся. В этот раз он не показался мне таким пугающим, но я всё равно ощутила что-то опасное, тёмное.

— Здравствуйте, господин, — испуганно я поприветствовала его.

В наш молчаливый обмен взглядами вмешалась госпожа:

— Она именно то, что вы искали, Дамиан, — проговорила Итолина. — Достаточно бойкая и уверенная. Быстро схватывает, но нуждается в твёрдой руке. Хорошо чует опасность и носится так, что никто не удержит. Несмотря на происхождение, характер, правда, тот ещё. Слишком много гордости и тупого упрямства, но я уверена, что нрав вы сможете укротить.