Полуночница - Александра Елисеева (2020)

— Ваше величество, — взял слово Калунский. Его голос громыхал по залу, разносимый эхом. — Сегодня настал момент, которого мы все ждали, — князь выждал паузу, и все в зале стихли, не понимая, к чему он клонит. — Я счастлив сообщить вам, что поиски наконец-то увенчались успехом. Найдена хризолитовая шкатулка.

Что тут началось! Все разом заговорили, наперебой перекрикивая друг друга, не смущаясь присутствия верян. Сердце сжалось. Неужели мы проиграли? Всё впустую!

Милош тихо выругался. Я разделяла его чувства. Демон на троне — худшее, что можно представить. Но как мы могли так просчитаться? Вместе с Мев мы тщательно обыскали покои Калунского и ничего не нашли. Даже в карманах его одежды оказалось пусто. Но ведь мы были уверены, что таинственный похититель должен постоянно держать артефакт поблизости!

Новость вызвала переполох среди знати. Аристократы забыли о приличиях, о страхе перед захватчиками. Все пребывали в шоке, ещё не подозревая, какую петлю накинули на их шеи. Теперь храмовники коронуют Олава, а его сила вырастет в разы. Исчадие бездны станет непобедимым.

Краем уха я слушала, как узурпатор принимает дар, рассыпаясь в благодарностях перед Калунским, и тут в голове что-то щёлкнуло. Я чувствовала подвох, не находя ему объяснения. Что-то здесь не так… Но что именно?

Через некоторое время я осознала ответ на этот вопрос. Олав сказал, что ему приятно держать шкатулку в руках. Но может ли демон к ней прикоснуться? Я не спрашивала об этом у Ловкача, но сама подозревала, что нет. С этого момента всё встало на свои места. Я поняла, почему меня не убили и зачем лишили зрения.

Они хотели, чтобы новость достигла Лирана. Её должен сообщить тот, кому цесаревич поверит. А разве он проявит недоверие к собственной зрячей?

Я наклонилась к Милошу, чтобы шепнуть ему на ухо:

— Шкатулка поддельная.

Вор ответил не сразу, раздумывая над словами, но вскоре он пришёл к тому же выводу, что и я:

— Ты права, Уна!

Наши сердца снова наполнились надеждой. Теперь можно бороться дальше, но времени в обрез — необходимо успеть до коронации Олава. Если храмовники признают его власть, он станет законным правителем Льен.

Пока не начались танцы, Милош увёл меня из зала. Свою роль я уже сыграла — меня увидели. Хотя побег выглядел подозрительным, мы с самого начала не планировали, чтобы я оставалась здесь до конца. Научиться танцевать я всё равно не успевала, и вор сделал упор на получение других знаний.

Где-то в душе я даже порадовалась, что ничего не видела. Наверное, великолепие бала поражало. Так у меня хотя бы не возникло соблазна остаться.

В коридоре вор передал меня Барни, и под его просмотром я направилась в комнату. Я опасалась выходить из неё, пока зрение не восстановится полностью, но спустя полтора часа мир перед глазами резко вернул прежние очертания. Я чуть не закричала от радости. Сразу появились уверенность в себе и надежда, что у нас всё получится.

Кинув взгляд на часы, я поняла, что пора торопиться на встречу к Аресу. Не хотелось врать Милошу, но он ни за что не даст мне увидеться с другом, испытывая к нему предубеждение. Когда я пришла к Аресу, то заметила, что он заметно нервничает. Что же произошло?

— Уна, — выдохнул он. — Я уже думал, ты не придёшь.

— Я же обещала, — смущённо ответила я.

— Слышала новости? Олав нашёл шкатулку.

— Да, — кивнула я. — Разве ты не рад?

— Эх, Полуночница, каким же глупым я был! Узурпатор — жестокий человек. В нём совсем нет милосердия. Видела бы ты, что он творил во дворце…

«Сказать или нет?» — подумала я. В душе боролись противоречивые чувства. Но Арес ведь тоже имеет право знать! Нас слишком многое связывает, чтобы я утаивала от него такие вещи. Раньше между нам всё было куда проще… Без секретов, без лжи. Жаль, что я не могла вести себя с ним, как прежде. Может быть, ещё есть шанс исправить свои ошибки?

— Арес, — решилась я. — Он не человек.