– Если его допустит Дед Мороз, а он дядька суровый, отбирает десятку лучших, – Я поглядывала на ближайший экран, где Семёныч вручал маяки.

– И последний участник – команда «Советский полярник»! – раскатисто объявил дед.

– Пойдём, – кивнула я штурману. Мы вынырнули из-за кустов и оказались как раз возле сцены, зал разразился аплодисментами.

– Разве новички могут участвовать в таких серьёзных играх? – выкрикнул кто-то.

– А вот мы и проверим! – громогласно усмехнулся Дед Мороз, вешая мне на шею капсулу с маяком. – Старт через двадцать минут, экипажам занять свои места!

– Нам нужно переодеться, – мы уже вышли из зала и я, коснувшись стены, открыла проход.

Президент удивился, но последовал за мной. В небольшой гардеробной я выбрала нужную одежду и сложила стопкой на диван.

– Армейская форма? – улыбнулся Президент.

– Не совсем, линия одежды «вторая кожа» – я, тронув панель, вошла в соседнее помещение. – Я буду за стенкой рядом.

Переодевшись, мы быстро добрались до шлюза, где нас облачили в скафандры.

– Ты уверена, что это необходимо для езды на санях? – недоверчиво спросил меня штурман.

– Испытания новейших разработок, – я защёлкнула лицевой щиток шлема. – Проверка связи, как слышно? – я застегнула шлем напарнику.

– Хорошо слышно, – отозвался он.

– Тогда выходим!

На улице в свете прожектора нас ждали «сани». Их и санями то нельзя было назвать – обтекаемой формы болид, висящий над поверхностью земли.

– Воздушная подушка? – деловито уточнил Президент.

– Магнитные поля, – я коснулась боковой стенки машины, она послушно сдвинулась вверх, позволяя нам забраться внутрь.

– Чувствую себя космонавтом, – пробормотал штурман, когда кресло обхватило его, опоясало ремнями и застыло в горизонтальном положении. – Какова моя задача?

– Выполнять мои команды, – я коснулась панели управления.

– Так я и думал, – проворчал он.

– Это не соревнования, а испытания новых машин, возможны неожиданности. Поехали, – сообщила я штурману, заметив, как на панели загорелась кнопка «старт».

– Мы летим?

– Да, на минимальном расстоянии от земли, экологический наземный транспорт.

– А двигатель? Я его не слышу.

– Магнитное поле Земли, в аэросанях лишь преобразователь, регулирующий скорость и направление движения, да аккумуляторы для перехода между силовыми линиями.

– Доброй ночи, – произнёс приятный голос. – Я борт С-11, готов вступить с вами в контакт.

– Это ещё кто? – с подозрением спросил штурман.

– Искусственный интеллект, – отозвалась я. – Привет, С-11! Выведи на мой шлем свои характеристики, телеметрию и полётное задание.

– Выполнено, – отчитался он.

– С-11, вношу изменения в алгоритм, – скомандовала я, изучив данные. – Меняем приоритетность задач. Максимально быстрое прохождение трассы, скорость, не превышающая жизненные возможности экипажа, выбор безопасного маршрута. Рельеф местности вывести на шлем вместе с телеметрией.

– Команда принята. Выполняю. С вами приятно работать, командир, – усмехнулся голос.

– Давно в строю, С-11? – спросила я.

– Первый полёт с экипажем, я волнуюсь, – вздохнул голос.

– Ты хорошо идёшь, – подбодрила я его. – Покажи расположение твоей стаи.

– Готово.

– Мы впереди, молодец С-11!

– Я был запасным, а тут и мне экипаж достался, такая удача! – радовался он.

– Как думаешь преодолевать препятствие? – я видела крупный торос по курсу.

– Пробить. Дать предварительно волновой удар, потом таранить, обшивка выдержит.

– Дай мне структуру препятствия, – я взглянула на изображение. – С-11, принимаю твой сценарий, но смещаемся с курса отклонение 30 градусов северо-восток, пройдём по рыхлой части тороса.

– Изменения приняты, командир. Пять секунд до волнового удара.

Мы испытали небольшой толчок и торможение, но дальше машина летела как по маслу.