На широком проспекте, по которому двигался отряд искателей, ручьями потекла кровь, от истошных криков людей, рычания и визга монстров звенели стекла в окнах. Твари отрывали куски от еще живых людей и прямо на их глазах их сжирали. Других проглатывали живьем, этим грешили огромные черви, бывшие длиной от десяти метров и толщиной в два-три человека. Тяжелораненых и убитых искателей, их лошадей монстры растаскивали по своим норам и гнездам.

Речи о том, чтобы идти вперед, не было. Да что говорить – люди стали бросать все вещи, в том числе и те, с которыми пришли сюда. Из семи сотен, вошедших в мегаполис, вернуться на его окраины сумел лишь каждый четвертый. Вот только монстры, вкусившие свежей крови, их не собирались оставлять в покое и продолжили преследование даже за городской чертой!

Гектору и небольшой группе опытных бойцов удалось оторваться, лишь переправившись на другой берег широкой реки. Если бы не подвернувшаяся большая лодка, прикованная цепью к узкому причалу на песчаном пляже, там же на песке они все и остались навсегда.

Обратный путь до той балки, где я их заметил, стоил жизни еще трем бойцам: двоих убила стая гиен, один умер от ран, скорее всего, от яда, впрыснутого в городе какой-то тварью во время безумной бойни. Ну, а вскоре появился на дороге я со своей командой.

«М-да, повезло, что палычевские сталкеры решили попытать удачи в другом месте и не пошли в город, когда узнали, что туда направилась очередная армия туземных искателей, – подумал я, когда услышал историю Гектора. – Боюсь, тогда бы мы их не дождались. А вот интересно, дракон над нами появился не с легкой руки этих жадин?»

– Драконы? – удивился наемник, когда я задал ему этот вопрос. – Нет, их не видели. Д и что им тут делать?

– А что ты про них знаешь? – заинтересовался я.

– Совсем мало. Вроде бы это разумные создания, могут накладывать на себя иллюзию других существ, людей там, животных. Живут очень далеко, так далеко, что туда и за год не добраться, а порталы к себе они строго контролируют. По слухам, у них свое государство имеется, аристократы и плебеи есть… вроде бы. Но это только слухи, сколько в них правды, я не знаю, – сообщил мне мужчина.

– Они мстительны?

– Хм. Не могу знать. Лично я о таком не слышал. Но это может говорить как раз о том, что их злопамятность настолько велика, что они уничтожают не только обидчиков, но и всю память о них и причиненной обиде.

– Мля! – в сердцах выругался я, не сдержавшись. – Гадство… чуйка Палыча не просто так свербит.

– Что-то произошло? – спросил наемник. – Вы столкнулись с драконом здесь?

– Я не сталкивался, просто кое-что услышал недавно о драконах и решил разузнать о них больше, – практически честно ответил я ему. – Жаль, что ты слышал так мало.

Тот развел руками, мол, что поделать, не в сфере моих интересов драконы лежат.

– Какие планы у вас дальше? – я посмотрел на него.

– Выбраться поскорее из этих проклятых земель, – скривился тот. – Как можно скорее. И надолго забыть о них. Я и мои спутники были бы благодарны, если позволите примкнуть к вашему отряду и возьмете в свои повозки наших раненых.

«Фактически всех восьмерых», – хмыкнул я про себя и произнес вслух:

– Разумеется, рассчитывайте на меня.

Кое-как все разместились в повозках. Гектора и его молодого товарища пришлось взять в свой фургон, так как места в прочих им не было. И этот щегол в дорогой кирасе, едва увидев Аню, тут же принялся пожирать ее взглядом, ничуть не скрываясь. А ведь я представил девушку как свою супругу.

«Здесь так принято отвечать на благодарность? – пронеслась в голове мрачная мысль. – Урод сопливый… убить его, что ли?»