– Очень рад, – отозвался Афанасий, убедившись, что с машиной всё в порядке, – но пока не могу сказать о взаимности.

Оставшись ещё на полчаса, выпив чашку кофе, скормив ящерице гигантский лопух и даже не отругав за изжёванный ботинок, он окончательно и бесповоротно влюбил в себя вредное животное.

* * *

Несмотря на все имеющиеся договоренности, Мамедов нервничал и чуть ли не по два раза на дню спрашивал о новостях у Романа Ахмедовича, который ему неизменно отвечал: новая информация отсутствует, и пытался втолковать, что исполнитель не обязан отчитываться перед ними за каждый свой шаг. Мамедову подобное положение вещей не нравилось. За такие деньги, говорил он, наёмник должен исполнять любую прихоть заказчика, а не исчезать без всякой возможности определить, работает он или уехал отдыхать. Да и уверения Романа в последнее время перестали быть для него убедительными. Провалив два дела подряд, он уже не выглядел безоговорочным авторитетом.

Решение пришло неожиданно – благодаря рекламе частного сыскного агентства в интернете.

«Как мне самому в голову не пришло! Надо нанять детектива, пусть проследит, есть за Ареситисом хвост или нет». – Воодушевлённый идеей, Мамедов забил в поиск «частные детективы» и принялся выбирать из предложенного списка самого лучшего. Быстро утомившись и перестав вдаваться в подробности, он выбрал самого первого и набрал номер телефона.

Поговорить ему не удалось – в кабинет зашел Роман Ахмедович, и Мамедов резко бросил трубку, оправдавшись назойливой рекламой. Отделавшись от партнёра в кратчайшие сроки, он приготовился предпринять вторую попытку, но неожиданно передумал.

– Нет, детектив потом сможет увязать убийство со мной. Самому, что ли, последить… Чёрт возьми! Отдать столько денег и…

Дверь приоткрылась, и в кабинет проник запах кофе. Следом за ним явилась секретарша.

– А кстати, – посмотрев на нее, Мамедов пришёл к блестящему решению – и самому время не тратить, и деньги детективу не платить.

– Лена, у меня для тебя есть важное задание, – безапелляционно заявил Мамедов, – завтра, после собрания в департаменте, поедешь за Ареситисом и выяснишь, есть за ним хвост или нет.

– А это сложно? – испугалась Кулешова, поставив поднос.

– Ничего сложного. Просто едешь за Ареситисом и смотришь, не едет ли за ним кто еще.

– Ну наверняка не одна я буду ехать, – она с недоумением посмотрела на шефа, – на улицах плотное движение.

– Кто-то особенный, – пояснил Мамедов, – следующий за ним на протяжении длительного времени или до дома, например.

– Как в детективах! – догадалась Лена. – Да?

– Правильно.

– Ему угрожают? – в голосе проявилось беспокойство.

– С чего ты взяла? Конечно, нет. Нужен он кому. Просто на всякий случай. Если я соберусь с ним сотрудничать, мне нужно точно знать, нет ли у него проблем с криминалом. Значит, так, – начал инструктаж Мамедов, – как он только выйдет с собрания, не упускай его из виду. На дороге пропусти машины две, не бросайся ему в глаза. Марку своей машины знаешь?

– «Ниссан», – с готовностью ответила Лена.

– Очень хорошо, – одобрил Мамедов, – весьма популярная и неприметная.

– А если я обнаружу, то…

– Мне доложишь. Больше никому. Вообще никому не говори, что ты за ним следила, особенно Роману Ахмедовичу.

На лице Кулешовой явственно проступили следы повышенной умственной активности. Добившись от секретарши полного понимания секретности завтрашней операции, Мамедов отпустил её и вызвал главного бухгалтера. После совещания он собирался попасть на аудиенцию к начальнику департамента градостроительства.

* * *

– Проектирование моего нового института продвигается в правильном направлении? – получил в лоб вопрос Деймос, когда заглянул утром к Наташе забрать банку свежесинтезированной амброзии. – Филипп учёл мои пожелания?

– Да, он с ними очень плотно работает.