Костик дожидался их, сидя на верхней ступени. По его напряженной спине было ясно, что оставаться здесь ему не хочется до судороги в плечах.

– Пойдет, – наконец подал голос Тарас.

Южин рывком повернулся к нему. Все это время плотно сбитый оператор шел следом за ним и теперь оказался так близко, хоть носом утыкайся в его широкую грудь.

– Отлично, а то коридор этот уже в печенках сидит, – недовольно пробормотал Южин. – Куда теперь? Наверх?

Костик вскочил и раскрыл было рот, чтобы ответить, но так и застыл, испуганно уставившись на остальных. Южин успел испугаться до того, как услышал причину испуга. За дверью, отделяющей их от коридора, возилось что-то большое.

– Это что там? – испуганно выдохнула Кира.

В ответ ей раздался утробный рык.

На побелевшем лице Костика проступили красные пятна. Он приложил палец к губам и начал медленно подниматься по лестнице спиной вперед. Южин завороженно смотрел на него – только бы не начать прислушиваться к тому, что цокало когтями за дверью.

– Собака. Уходим. Быстро, – не сказал даже, а прошелестел Костик, развернулся и бросился наверх, а Южин ринулся за ним.

Подняться на два пролета вверх, и никакая зубастая тварь не отыщет. Всего два пролета. Ну, сколько это ступеней? Штук тридцать? Ерунда же. Собак Южин не боялся. Маленькие и милые в вязаных свитерках. Или добродушные крепыши с огромными ушами. Любые, только бы не бездомные, блохастые и голодные, бродящие по заброшке. Бешеные к тому же. Точно бешеные. Оставалось ступеней двадцать пять, когда Южин спиной почувствовал какое-то копошение. Он оступился и упал бы, но успел схватиться за хлипкие остатки перил.

– Вы чего там тупите, наверх надо!

– Рюкзак, рюкзак остался там, – бубнил Тарас, около него топталась перепуганная Кира.

Южин сжал зубы, чтобы не закричать. Ну какой же тупица, а? Какой же непроходимый тупица. За дверью цокало и поскуливало, потом замолкало, и снова раздавался рык. «Целая стая», – понял Южин и опустился на ступеньку.

– Я, пока снимал, бросил его, чтобы плечи не оттягивал, – так камера меньше трясется, – виновато объяснил Тарас. – Не успел вернуться…

– А ты куда смотрела? – не выдержал Южин. – Ты же у нас режиссер, какого черта я тебе плачу?

Девица вскинула на него глаза, слишком темные для ее блеклого лица, поджала губы. И удивительным образом стала похожа на своего бородатого приятеля. Родственники они, что ли?

– Я ролик режиссирую, а за реквизитом пусть помощница твоя следит. Кстати, где она?

Южин чертыхнулся, но промолчал.

– Надо возвращаться! – решил Тарас.

В ответ ему глухо зарычало, потом болезненно взвизгнуло, послышался шум собачьей свары. Южин прижался лбом к холодной стене.

– Ну и что делать будем? – спросил Тарас. – Эй, проводник, часто тут собаки тусуются? Как нам их обойти-то?

И все это шепотом, громким настолько, что за дверью подозрительно затихло.

– Никак не обойти. – Костик успел подняться на третий этаж, а теперь медленно спускался, утирая вспотевший лоб. – Только если отвлечь их.

– Отвлечь? – Южин обернулся к нему. – Их там стая целая. Они тебя разорвут.

– А чего это меня? – обиженно переспросил Костик.

«Потому что я и тебе плачу», – хотел ответить Южин, но Кира его опередила:

– Потому что мы все тут в товарно-денежных отношениях, – процедила она с отвращением, будто не взяла аванс за не оказанную еще услугу с завидной легкостью. – Господин блогер тебе заплатил, так что иди отгоняй собак. А сожрут – так несчастный случай, да?

– Ты чего взъелась?.. – начал Южин, но с обратной стороны дверь толкнули, та скрипнула и почти поддалась, пахнуло влажной псиной.