Я, Всеслав - Ник Перумов (2008)

Сколько ж ему ещё спать? Что ещё должно случиться, чтобы он пробудился к жизни? В сорок первом я тоже поднял Меч без его согласия. Он не подвёл, согласился со мной, хоть и не сразу и не без последствий, о которых мне трудно вспоминать даже сейчас, шесть с лишним десятилетий спустя. В принципе, могу и сейчас достать зачарованный клинок из схрона, пойти грудь на грудь, могу…

Но не стану. Уже в прошлый раз лекарство оказалось едва ли не горше болезни.

…С самого утра всё пошло как-то не так. Затеял чинить крышу на Васюшкиной избе – уронил молоток в заросли и потом даже вместе с амбарником и гуменником битый час не могли найти его в густом бурьяне.

Потом над деревней вдруг завис вертолёт. Старый «Ми», машина наблюдателей, что патрулируют вдоль нефтепровода. Приземлились у околицы, пилот, спрыгнув на землю, ни с того ни с сего спросил меня, не найдётся ли котла на продажу. Мол, с мужиками баньку ставим.

Нашёл дурака, понимаешь. Я вас, внутренников, насквозь вижу.

– Разве что бочка железная есть, – прикинувшись удивлённым, ответил я.

Ишь, закружились, стервятники. Впрочем, нет, не стану возводить напраслину на бедную птицу. Она не виновата, что питается мертвечиной, такая уж она от сотворения мира; а вот внутренники сами избрали себе такую стезю.

Бочка у меня имелась и впрямь знаменитая. Не поддающаяся никакой ржавчине, солидная, прочная – с одноглавым хищным орлом на боку и надписью «Вермахт, 1942» по-немецки.

Пилот, однако, бочку не взял, улетел восвояси.

Кого, спрашивается, обмануть хотел, дурилка картонная? Ясно ведь, что сели шакалы кому-то на хвост. Плотно так сели, не поленились вертолёт ко мне сгонять.

Солнце поднималось всё выше, августовский день обещал выдаться тёплым и ясным, дождь я ожидал только вечером. Несмотря на утренние неприятности, отчего-то стало спокойно и тепло на душе, словно перед праздником, хотя, если прямо сказать, какие уж тут праздники!

Бросил работу, вышел к околице. Что-то потянуло меня ближе к старой дороге на Киприю: павловская, мощиченская, та, что вела к Омше, – совсем заброшены, и лишь со станции редко-редко, но забредал кто-то в мои владения.

Не ошибся ты, старый Всеслав, Всеслав Древний, как выразились бы сказители. Ждал гостей – и вот они пожаловали.

Сердце ёкнуло, когда я увидал вынырнувшую из-за зелёных завес, из-за кустарниковых зарослей четвёрку, дружно шагавшую под немалыми рюкзаками.

А на некотором отдалении от них по следам малой сей дружинки шагал пятый.

Шакалов пока не чувствовалось.

* * *

– Ох, все ноги изломала по буеракам вашим! – громко стонала и жаловалась Машка. – Сперва по шпалам пёрли невесть зачем, потом чуть в реке не искупались, потом дрыхли, как собаки бездомные, а дороге и конца-краю не видно! И чего, спрашивается, с поезда раньше времени спрыгнули? Хвост, говорите? Да был ли ещё этот хвост, вот в чём вопрос!

– Ветер у тебя в голове, Маха, – назидательно заметила Соня. – Сама ведь знаешь – на кого следует надейся, а сам всё равно не плошай. Давай, пошли. До Осташёва уже совсем немного осталось.

Ворча и спотыкаясь, Машка потащилась следом за товарищами.

Дорога выбралась из лесных теснин, миновала старое поле – по всем правилам дикого края ему полагалось бы уже зарасти молодым лесом, однако нет – земля чистая, словно отстояв под парами, только и ждёт прилежного пахаря.

Ещё поворот – и на холме вдали показались крыши изб. У самой дороги, словно пара настигнутых врасплох бронебойным снарядом танков, застыли два комбайна, красная краска бортов почти исчезла под натиском ржавчины.