Чёрный ход - Генри Олди (2020)

— Всё гораздо проще, миссис Ли. Ваша семья видела тело Майкла Росса на столе у доктора Беннинга. Ваш отец заверил всех, что Росса убил демон Мо-Гуй. Но все знали, что убийца — мистер Редман, помощник шерифа. Позже ваш муж поведал мне об ужасах, которые царят в Китае, захваченном этими адскими существами. В это же время одна изгнанная душа рассказала другой изгнанной душе…

Рут ждёт недоверия. Осуждения. Возмущения. Скажи она такое в мэрии, салуне, банке — да что там! — скажи она такое в церкви, и приют для умалишённых был бы ей обеспечен. Нет, китайцы слушают, раскрыв рты.

— …что там, где появляется яомо, вскоре открывается чёрный ход для ему подобных. Много смертей, боли, огня. Область большой неудачи здесь, у нас, область большой удачи на родине яомо. У нас решка, у них орёл.

Мистер Ли журчит, как ручей: переводит для жены и тестя.

— Готова поклясться, про чёрный ход вам известно лучше моего. Мужчины не были согласны с вашей идеей, миссис Ли? Я права?

— Да, — кивает Мэйли. — Досточтимый отец сказал: надо бежать, пока не грянуло. Досточтимый муж сказал: у нас дом, дело, имущество. Как бросить? Нужно время, чтобы перевести всё это в деньги. Досточтимый отец назвал досточтимого мужа безумцем. Досточтимый муж назвал досточтимого отца… Я не хочу повторять это слово. Слушая их перепалку, я поняла, что они не договорятся. Не желая ссоры в семье, я приняла решение: убить демона. Я не у-сен, как вы, я никогда не видела демонов иначе, чем одетых в человеческие тела…

— Кто ещё видит демонов? Я имею в виду, кроме у-сен?

— Дети.

— Все дети?!

— Нет, не все. Чаще это подростки на границе детства и юности. Если ребёнок несчастен, испуган, отчаялся, если душа его выгорела от беды — он способен увидеть яомо. Если рядом открылся чёрный ход и демон выбрался наружу — ребёнок его увидит. Пожалеет, возьмёт с собой, поддастся на уговоры… Ещё говорят, что яомо видят умирающие, но я не знаю, правда это или нет. Так или иначе, я не видела яомо в свободном состоянии. Но я ведь знала, кто убил Майкла Росса? Покончи я с телом, которое носит яомо, и демон ушёл бы в поисках новой одежды — либо расточился бы, не найдя замены вовремя. Нам не пришлось бы бежать из Элмер-Крик…

Рут разводит руками:

— И вы ещё спрашивали, как я вас опознала? Кто ещё, кроме вас, мог поднять руку на мистера Редмана? Только вы понимали, кого пытаетесь убить — и ради чего.

— У мистера Редмана нет других врагов?

— Есть. Но иной враг явился бы с револьвером. Кстати, теперь есть вопрос и у меня. Когда я застала вас ночью здесь, у столба, на столе лежала винтовка. Вы хотели застрелить мистера Редмана? Почему вы передумали?

— Это не моя винтовка.

Китаянка смотрит в пол, её голос почти не слышен. К счастью, мистер Ли переводит громко и чётко, не пытаясь играть в дикого китаёзу:

— Это винтовка моего досточтимого отца. После переезда в Осмаку он четыре с половиной года был охотником на бизонов. Когда огромный бык искалечил его, мы с трудом уговорили моего отца бросить это занятие. Я всегда чищу его винтовку, это моя обязанность.

— Да, — соглашается Рут. — Я вас понимаю. Случалось, я тоже чистила оружие своего дяди. Хорошо, мы все живы, а наше оружие вычищено. Тут и встаёт главный вопрос: что же нам делать? Нам всем?

2

Джошуа Редман по прозвищу Малыш

Джошуа Редман обводит взглядом свою новую банду.

Китайская семья: старик, больная, бакалейщик. Женщина-стрелок. Безумный проповедник. Нет, сэр, я не забыл: ещё неприкаянный дух, ваш покорный слуга. Отличная компания, сэр, каждый на миллион долларов.

Что, говорите, нам теперь делать? Грабить поезда? Дилижансы? Банки? Заколачивать досками чёрный ход?!

Хорошая мысль, сэр. Прибыльная.