Чёрный ход - Генри Олди (2020)

— Это чудо, Рут. Крошечное чудо. Если я подкину серебряный доллар, каков шанс, что выпадет решка?

— Не знаю. Пятьдесят на пятьдесят?

— Каков шанс, что монета встанет на ребро?

— Один из тысячи?

— Допустим. Каков шанс, что доллар вообще не упадёт? Повиснет в воздухе?

— Никаков, — засмеялась Рут. — Так не бывает.

— А если у тебя такая искра?

— Тогда бывает. Но долго монетка не провисит.

— Значит, если искра, тогда бывает? — шомпол нырнул в ствол. — Вот я и говорю: искра — это крошечное чудо. А чудо — нарушение вероятности. Разлом в коре причин и следствий. Исключение из правил.

— При чём тут шансер?

— Когда спарк-дилер возвращается в контору с «мешком искр», вокруг него полным-полно правил. Правила — наш воздух, мы ими дышим. Но и исключений предостаточно, больше, чем обычно. Когда его берут в плен, когда бандит вынуждает агента перепродать добычу, требует выкуп — вокруг них всё искрит. Ты ни в чём…

Он осёкся. Исправился:

— В смысле я, шансфайтер, ни в чём не могу быть уверенным. Осечка. Луч солнца бьёт в глаза. Промах. В самый ответственный момент схватывает поясница. Да что угодно! «Мешок искр», даже если бандит не умеет им пользоваться, а спарк-дилер не хочет — в любом случае пламя горит, а дым ест глаза. Шансер уравновешивает ситуацию. Это мой собственный «мешок искр», упрятанный в кобуру. Кроме того…

— Что?

— Я могу видеть бандита, но пуля не достанет его. Слишком большое расстояние, понимаешь?

— А шансер достанет?

— Да. Если я вижу цель, вижу светлые и тёмные области человека, знаю, куда стрелять… Несчастный случай или проклятье съест всё расстояние, как будто мы стояли друг напротив друга. А там и до свинца дело дойдёт. Это не пуля, дитя, это лучше.

— Я не дитя! — обиделась Рут.

— Что это?

— Чёрная полоса, — ответила она раньше, чем поймала патрон.

— Незаменима при погоне. Самое милое дело — ловить негодяя, когда у него чёрная полоса. Твой отец — упрямец, медный лоб, а я — слабовольный идиот. Я должен был настоять на своём, заставить Боба принять мои услуги, чёрт бы его побрал…

Сообразив, что он только что сказал, дядя Том вжал голову в плечи. Нет, ничего не полетело в сквернослова, посягнувшего на святыню. Вздохнув с облегчением, Том вернулся к прерванному занятию. Девочка начинает успокаиваться, подумал он. Время лечит. Скоро она станет такой, как прежде. Главное, не мешать, идти ей навстречу.

Хочет стрелять? Пусть стреляет, бутылок хватит.

2

Рут Шиммер по прозвищу Шеф

До места стоянки шошонов они едут под присмотром.

Индейский дозор Рут заприметила ещё на промысле, во время пожара. Трое конных, на гребне дальнего холма. Вольным нефтяникам, занятым тушением, до них дела не было, а когда пожар стих, индейцы уже уехали. Впрочем, отъехали они недалеко — Рут видела их всё время, пока маленький отряд Пирса вновь спускался к реке, делавшей здесь резкий поворот на северо-запад, видела, двигаясь по берегу узкого, укрытого ветвями плакучих ив притока, видела, заставляя лошадь лавировать в лабиринте высоченных, до небес, лип…

Нападения Рут не ждёт. Хотели бы напасть, уже неслись бы наперерез, целясь из ружей и размахивая томагавками.

Агрессивные по природе, восточные шошоны враждовали с чёртовой уймой своих собственных соседей — черноногими, шайеннами, арапахо, кроу, лакота, равнинными кри. Возможно, поэтому с белыми людьми они старались поддерживать мир. Случалось, шошонская молодёжь даже принимала участие в походах регулярной армии, когда солдаты выступали против индейцев, которых угораздило навлечь на себя гнев шошонов.

Враг твоего врага — твой друг, не так ли?