Чёрный ход - Генри Олди (2020)

Вождь, шаман, старейшина. Все трое нимало не интересуются Рут, вынырнувшей из кошмара. Индейцы с каменными лицами смотрят на Бенджамена Пирса. Отчим сидит, как раньше, закрыв глаза — и мелко трясёт головой. Это даже не дрожь, характерная для немощных старцев, это скорее вибрация, подпитываемая глубоко изнутри.

Она то усиливается, то затухает.

Идея пристрелить Горбатого Бизона, а вместе с ним старейшину и шамана, обретает для Рут особую привлекательность. Она кладёт руку на револьвер, со вздохом отказывается от стрельбы и озирается по сторонам.

Красавчик Дэйв? Молодой стрелок? Они тоже обеспокоены, но никаких действий не предпринимают. Ждут приказа. Шошоны? Заняты своими делами, им не до гостей. Лишь голая малышня бродит вокруг, глазеет на собрание.

Вождь что-то говорит на своём наречии.

— Сделка не состоится, — переводит шаман.

Фабричный не ждёт, пока это сделает кто-то другой.

— Уезжайте.

Пирс справляется с дрожью, открывает глаза.

— Почему? — спрашивает он ледяным тоном. — Это выгодное предложение.

Шаман держит в руках трубку. Из чашечки тянется струйка дыма.

— Духи предков не велят.

— Что за чепуха! Вы бедны, я предлагаю вам хорошие деньги. Это ружья, одеяла, табак…

При слове «табак» Пирс вздрагивает.

— Духи не велят, — повторяет шаман. Вождь тоже бросает два-три слова. — Наши искры не достанутся духам иных земель. Мы были готовы сменять их на одеяла и ружья. Теперь мы не готовы. Мы отказываемся. Уезжайте!

— Духи? Предки?!

Пирс взбешён и не скрывает этого:

— На вашей земле белые прохвосты беззаконно качают нефть. Разве это не гневит предков? Разве земля — не их завещание вам? Если сделка состоится, компания, которую я представляю, окажет помощь роду Горбатого Бизона. Продайте искры, уговорите других шошонов сделать то же самое — и «Union Pacific Railroad» предоставит вам своих юристов. Вы знаете, кто такие юристы? Это такие люди…

— Я знаю, кто такие юристы, — шаман отдаёт трубку подбежавшим мальчикам. — Это белые прохвосты. Только они не качают нефть, а пьют кровь. Они раздуваются как пиявки, жилеты лопаются у них на животах.

Вмешивается вождь.

— Если Горбатый Бизон передумает, — разъясняет шаман, — он даст вам знать. Уезжайте. И ещё: ты сказал про нашу землю…

Шаман встаёт:

— Наша земля не достанется бледнолицым. Она уже горит у них под ногами.

Пожар, вспоминает Рут.

Когда их отряд ещё только отъезжал от пожарища, Рут слышала отдалённые вопли нефтяников, которые винили в поджоге краснокожих. Тогда она подумала, что это чушь. Неужели нефтяники были правы в своих подозрениях?!

Глава девятая

Сделка и лодка. — Отряд самообороны. — Африканский мустанг. — Мистер Пирс не любит плавать. — Славный парень Освальд. — Славный парень Майк.

1

Рут Шиммер по прозвищу Шеф

Обратно едут в молчании.

Поднимается ветер. Недавний дождь не помог, ветер полон пыли, несмотря на то, что отряд уже добрался до реки. Пыль скрипит на зубах, лезет в нос. Ивы колышутся, всплёскивают тонкими руками. Шелестят кроны тополей. Течение воды ускоряется, над камнями закручиваются пенные бурунчики. Быстро, словно лодка с дюжиной гребцов, в сторону далёкого моста проплывает ствол поваленного дерева.

Отстав от лошади отчима на полкорпуса, Рут вспоминает привидевшийся ей кошмар. Пожар, усадьба, люди, которых надо спасти. Люди, которых в обычной ситуации она бы и не вздумала спасать. Чёрный ход. Страстное желание открыть дверь, впустить толпу — хоть кого-нибудь! — в горящий дом, и тогда всё будет хорошо…

Ключ, пожар. Пожар как ключ.

Что за бред?