Чёрный ход - Генри Олди (2020)

— Нефтепромысел Сазерлендов! Если кому-то нужна новая резня поверх старой… Клянусь остатками моей печени, лучшего места в окрýге не найти! За новой, как я вижу, дело не станет. Всё к тому идёт, мэм. Бежит, катится! Что же до старой… Вы слыхали про Граттáново побоище?

— Нет, док.

— Четверть века, мэм! Двадцать пять лет, как один день. Сазерленды слишком молоды, чтобы помнить такие вещи, в отличие от вашего покорного слуги. Я был тогда молодым и красивым. Верите? Правильно, я уже и сам в это не верю. Хорошо, скажу иначе: невзрачный и не то чтобы очень молодой, я был армейским врачом в форте Ларами. Лейтенант Флеминг, мир его праху, ценил мои знания, да-с! Если бы не эта чёртова корова…

2

Граттáново побоище

Троянскую войну развязала Елена Прекрасная. Граттаново побоище — хромая корова. Обоз мормонов двигался в Юту по Орегонской тропе. Каждый человек в обозе — мужчина, женщина или ребёнок — молился Господу, прося о разном. Но в первую очередь люди умоляли небеса избавить их от гнева краснокожих дьяволов. Для такой просьбы имелись все резоны — у реки Норт-Платт в те дни собралось три тысячи индейцев племенного союза лакота. Они ждали подвоза товаров, назначенных им правительством в компенсацию за разрешение строительства дорог и фортов на индейских землях.

Три тысячи, сэр!

Товары задерживались, индейцы голодали.

А тут на тебе! — корова. Видя, что скотина отстала от обоза, хозяин коровы хотел было задержаться, подстегнуть охромевшее животное, да побоялся. Уже издалека он увидел, как к его движимому парнокопытному имуществу скачет молодой индеец в раскраске племени миннеконжу. Грянул выстрел, имущество из движимого превратилось в натуральную недвижимость, а там и в мясную похлёбку для соплеменников удачливого охотника.

Вопреки завету прощать обидчиков, мормон оказался злопамятным. Когда обоз прибыл в форт Ларами, он явился к лейтенанту Флемингу и пожаловался на обиду, нанесённую ему проклятыми безбожниками. Гибель коровы в его изложении превратилась в трагедию, достойную пера Шекспира. К счастью, лейтенант Флеминг мыслил здраво и не стал торопиться с возмездием.

Война из-за двух рогов и четырёх копыт?

Лейтенант оказался прав. К вечеру в форт прибыл Нападающий Медведь, верховный вождь лакота. Он предлагал за корову любую лошадь из своего табуна, на выбор. Флеминг готов был согласиться, но упрямый мормон требовал суда над убийцей коровы. Сперва арест и суд, сэр, а уже потом, когда закон восторжествует — лошадь и чувство глубокого удовлетворения.

— Кто поедет к лакота? — спросил Флеминг.

Вызвался молодой офицер Джон Граттан. Выпускник Военной Академии, он жаждал славы, а также мечтал продвинуться по службе как можно быстрее. Взяв три десятка добровольцев, две горных гаубицы и метиса Огюста Люсьена в качестве переводчика, Граттан выступил к лагерю индейцев.

Как уже было сказано, Граттан жаждал славы. Люсьен же пил без просыпу и драл глотку, проклиная мерзких трусливых воров, под которыми подразумевал лакота. В сочетании это стало гремучей смесью. А где порох, там и взрыв.

— Лошадь, — предложил Нападающий Медведь. — Вот.

— Убийцу, — потребовал Граттан. — Немедленно!

Ещё в форте, уговаривая начальство отправить его в поход, он называл убийцу коровы просто убийцей. Так Граттану нравилось больше. Лейтенант тогда не обратил внимания на эту причуду, а зря.

— Плен? — Высокий Лоб, убийца коровы, вышел вперёд. — Ни за что.

— Чего ты хочешь? — спросил у него вождь.

— Уйдите, — велел Высокий Лоб. — Уйдите вверх по реке. Оставьте меня с бледнолицыми. Я погибну как воин, в схватке. Племя не разделит мою вину. В форте Ларами был подписан мирный договор, вас не тронут.

— Ворюга! — заорал переводчик Люсьен, размахивая револьвером. — Тупой дикарь! Все вы здесь тупые дикари!