Королевский квест - Серж Винтеркей (2019)

– Не должен, – ответил Манивальд, – у каждого из моих людей серый плащ, под цвет камня. Пара моих людей сидит на грифонах в четырех километрах над ложбиной и высматривает дракона. Едва подадут сигнал, что он подлетает, тут же все лягут и накроются плащами. И не будут шевелиться до тех пор, пока не будет сигнала к бою. Если у него инфразрения нет, то все должно быть в порядке. Да, и конечно, на каждую баллисту и катапульту тоже сшит маскировочный чехол.

Манивальд кивнул мне, счев тему исчерпанной, и отправился раздавать ценные указания наружу. А я задумался над нашим разговором. Внешне все выглядело так, как если бы глава одного из самых уважаемых кланов доверительно советовался с зеленым нубом о тактике и стратегии предстоящей битвы, и мне должно было быть лестно, что он снизошел до меня. Но определенный житейский опыт советовал мне не обольщаться. Манивальд в разговоре преследовал совсем другие цели. Первая – проговаривал заново для самого себя всю схему охоты, пытаясь понять в последние минуты, все ли необходимые ресурсы задействовал. А вторая – хотел подкупить оказанным доверием нуба, притаскивающего в клюве интересные данжи и квесты в надежде, что он проговорится, откуда это все на него сыпется. Грамотно, да. Но не сработало.

– Ну что же, – обратился я к Адельхейд, – выбирай себе тут местечко поудобней. Далеко от выхода не отходи, мало ли кто тут бродит из клана Манивальда, все не обязаны быть культурными. Главное, будь подальше от входа, когда дракон прилетит. Помнишь его огненную атаку?

– О да! – кивнула Адельхейд, – забудешь тут! Ох, я и перенервничала, как ты там на площади, жив ли еще!

Тут наш диалог прервали восемь игроков, затащивших в пещеру какие-то деревянные и металлические балки и детали, и начавшие их монтировать метрах в десяти от входа. Видимо, Манивальд все же решил разместить одну из баллист в пещере, чтобы поприветствовать дракона, если он засунет в нее морду. Мне как инженеру было любопытно, что за конструкцию использует один из самых продвинутых в игре кланов. Уже через несколько минут я смог убедиться, что одну из самых простых, но, тем не менее, эффективных. Убойной мощи способствовало использование металлического лука, прямо как в моих арбалетах, но при двухметровом размере и должном натяжении стрела должна была лететь метров на триста. Немудрено, что тетива у лука была в три пальца толщиной, при отсутствии синтетики тетива из жил меньшего диаметра просто бы порвалась.

Сноровисто собрав баллисту, в нее установили двухметровой длины металлическую стрелу со стабилизаторами толщиной сантиметров семь, и принялись крутить ворот, натягивая тетиву. Закончив, привязали к стреле толстый канат, затем тщательно уложили его ровными витками, чтобы, когда стрела вылетит, он не запутался. Второй конец каната привязали к основанию самой баллисты. Подумав, я решил, что это неплохой вариант якоря. На вес баллиста тянула килограмм на двести пятьдесят, что не очень много для твари такого размера, но в узкой пещере при малейшем толчке в сторону ее непременно заклинит между стенами, и она станет прочным якорем, учитывая, что собрана из крепкого дерева и стали. Главное – попасть из нее в мишень, и пробить прочную шкуру. А зазубренный наконечник, точь-в-точь как в гарпунах для охоты на китов, попав в плоть, должен там прочно застрять.

Дальше время потянулось томительно. Игроки, собравшие баллисту, разбились на две группы. Одна полным составом уселась играть в кости прямо около баллисты, и вскоре полностью отрешилась от всего вокруг, азартно следя за тем, какая сумма выпадает на брошенных кубиках, и разражаясь после этого эмоциональными криками, в другой игроки уселись у входа в пещеру и негромко разговаривали. Вернее, они думали, что разговаривают негромко, но мои навыки и обострявший органы чувств сапожный нож позволяли мне уверенно разбирать процентов девяносто сказанного. Я решил это использовать, чтобы собрать побольше информации о клане Манивальда.