Космобиолухи - Ольга Громыко, Андрей Уланов (2020)

Полина с тяжелым вздохом закинула пакет с мухами за плечо и, понурившись, побрела за начальником.

⁂

…Светало. Туман над болотом загустел и окрасился в призрачно-зеленоватый цвет. Уже в трех метрах ничего не было видно, только со всех сторон доносились негромкие таинственные звуки. А если хорошенько прислушаться, то и шаги.

От базы биологов шли две ноги. От ручья – четыре. Их владельцы засекли друг друга почти одновременно.

Две ноги остановились. Четыре бросились вперед, с чавканьем взрывая мох и глинистую болотную землю.

Двадцать метров. Десять. Пять.

Если бы Винни все еще сидел перед вирт-окном наблюдения, то увидел бы, как из тумана смутно проступила человеческая фигура с вытянутой вперед рукой – жест не испуганной жертвы, а наладчика радиосвязи, пытающегося поудачнее пристроить антенну за окном.

Зверь остановился так резко, что из-под лап брызнула грязь. С тихим скулежом сервоприводов обмяк, сгорбился, как нашкодившая собачка. Будь нынче эпоха проводных технологий, над трясиной разнеслись бы шипение и треск коннектящегося модема.

Несколько минут ничего не происходило, оба существа будто обратились в статуи. Болотные обитатели, осмелев, вернулись к повседневным делам: шнырянию, шуршанию, пощелкиванию и пусканию пузырей.

Передаче данных это не мешало.

Потом зверь развернулся и целеустремленно побежал обратно, больше не вихляясь.

⁂

– Могло быть и хуже, – только и сказал Роджер, выслушав покаянный рассказ Винни.

– Например? – не поверил пилот.

– Если бы в ловушку попалась твоя «собачка», биологи поняли бы, что это наших рук дело, – пояснил капитан и зевнул. Винни разбудил его, едва начало светать (сам пилот от досады, злости и предвкушения разноса заснуть не смог), и сейчас Роджеру больше всего на свете хотелось провалиться обратно в сон, а не решать очередные идиотские проблемы.

– Да они и так на меня смотрели, как на… – Винни безнадежно махнул рукой. – Шпиона как минимум.

– Шпионить – это одно, – рассудительно заметил капитан. – А натравливать на соседей рукотворного монстра – совсем другое. Кстати, где он?

– А разве он еще не вернулся? – удивился пилот, выглядывая в иллюминатор. – Я думал… черт!

– Ты хочешь сказать, – повысил голос Роджер, – что до сих пор не проверил?!

– А чего там проверять, программа уже обкатана… – принялся оправдываться пилот.

– В рубку, живо! – перебил его капитан. – Если ловушка была не одна…

Винни как ветром сдуло. Роджер, поколебавшись (бежать следом или плюнуть и вернуться в постель), помянул трех космических демонов и принялся искать по карманам пакетик со стим-жвачкой.

В корабль он вошел пятью минутами позже, так толком и не проснувшийся и потому недовольный всем на свете.

– Все в порядке, кэп, – объявил развалившийся в кресле пилот. – Судя по трекингу, песик продолжил выполнение задания и сейчас возвращается на базу.

– Хорошо, если так, – буркнул Роджер, вглядываясь в переплетение желтых ломаных линий. Придраться вроде было не к чему, хотя очень хотелось. – Попадись он… Слушай, а это что за кривулина?

– Где? – подался вперед Винни. Капитан молча ткнул пальцем в экран. – Хм… не знаю. Возможно, ему дорога не понравилась – я довольно жесткие ограничения по проходимости задал. Не хотелось, знаешь ли, чтобы он в трясине утоп, а для собачки с термоядерными батареями, – Винни ухмыльнулся, – пятьсот миль – не крюк.

– Соб-б-бачки… – процедил Роджер. – Ну-ну. Ладно, главное – она возвращается, а значит, можно будет спокойно ее выключить.

– Выключить? – расстроился Винни. – Но я думал…

– …что будешь играться с ней до тех пор, пока эти космобиолухи ее все-таки не поймают?

– Я мог бы встроить в систему металлодетектор, – предложил пилот, которому ужасно не хотелось расставаться с долгожданной игрушкой.