Космобиолухи - Ольга Громыко, Андрей Уланов (2020)

Следующие два часа стали для космолетчиков каторгой. В спешке стыкуя базу перед отлетом, они больше думали о том, как бы она не отвалилась, чем как ее потом будут отсоединять. В итоге самыми востребованными и высокотехнологичными инструментами оказались уже упомянутый лом и такая-то матерь, которыми орудовали все по очереди.

Когда крепежи наконец сдались, Теодор вернулся за штурвал и, запустив маневровые, осторожно отвел корабль на противоположный конец прогалины.

– Поместится? – поинтересовался пилот по громкой связи.

– Возможно, – уклончиво ответил Владимир, изучавший схему распаковки. – Хотя я бы базу еще на пару метров к центру сдвинул…

– …!!! – взвыл Тед, вообще-то спрашивавший о расстоянии до корабля, а не до деревьев. Заново стыковаться, чтобы перенести эту стальную глыбу, было смерти подобно. – А раньше нельзя было сказать?!

– Дайте сюда!

Станислав невежливо выдернул у ученого схему, и еще полчаса были посвящены беготне с лазерным дальномером. Выходило, что база все-таки должна встать, но впритык. Если «±» на плане уйдут в плюс до предела…

– А давайте крайнее дерево срубим! – жизнерадостно предложила Мария Сидоровна. – Чтоб наверняка.

– А давайте от базы лишний кусок отпилим! – передразнил ее Владимир, красный и распаренный – при открытом шлеме скафандр тут же отключал систему внутренней вентиляции. Грузчик из ученого был никудышный, но как критик он честно выкладывался по полной. – Вы еще даже научный план не составили, а уже предлагаете рубить реликтовый лес!

– Но вы ведь уже топтали реликтовый мох! – возмутилась вечная аспирантка.

– У меня не было выбора, он повсюду!

– Так деревья тоже повсюду!

– И это конкретное скорей всего упадет как раз на мой корабль! – присоединился к «партии живых» Станислав.

– Ну корабль переставить не проблема!

Пока все спорили и ссорились (постепенно приходя к неутешительному выводу: базу придется цеплять обратно, потому что если помнется – вся экспедиция псу под хвост), Полина взяла дальномер и еще раз проверила расстояние.

– Эй, а у меня семьсот пятьдесят три и восемь вышло! – удивленно крикнула она. – Даже двадцать сантиметров запаса.

Перемерили трижды. К показаниям всякий раз добавлялось по нескольку миллиметров, и девушка первой сообразила, в чем дело. Злополучное дерево оказалось самым уступчивым из собравшейся на поляне компании и добровольно отодвинулось на спорные полметра.

– Теперь точно поместится, – с облегчением сказал Станислав, выключая дальномер. Полина на всякий случай похлопала по стволу ладонью, как по слоновьей ноге, чтобы прогнать его еще дальше.

Владимир запустил механизм распаковки, и груда металлического хлама ожила. Чешуи обшивки принялись с пронзительным скрежетом раздвигаться, обнажая более светлый и блестящий нижний слой, а под ним – еще один, с окнами и солнечными батареями. Быстро приняв полусферическую форму, база раздувалась и расползалась по поляне, как брошенное в воду прессованное полотенце, безжалостно сминая мох и устрашая деревья: когда она наконец остановилась, до них было больше метра.

Последней из люка в крыше высунулась слегка погнутая антенна, похожая на огромную решетку для гриля. И начала со скрипом вращаться, распугивая ветки.

Убедившись, что это все, Владимир повернулся к базе боком и патетически указал на нее левой рукой:

– Вот он – храм науки, в котором мы будем двигать ее во благо человечества!

– Ага, подвигаем-подвигаем и положим на место, – иронично прошептала Полина, рассмешив Теодора.

Ученый оскорбленно покосился на пилота («жалкий глупец и неуч!»), опустил руку и зашагал к входу.