Мора не слушала – она не сводила глаз с Древа. Она выбрала сестру. Выбрала ее спасти. Или Древо все поняло не так?..

– Пойми, Мора, – проговорила госпожа Тааре. – Ты ни при чем. Нет у тебя никаких суперспособностей. Все исследования, которые затеял Маккус, а Ррид санкционировал, – они провалились. Ты же слышала о последних результатах! Ты ни в чем не виновата. Слышишь? Позволь, я наконец расскажу тебе правду.

Мора фыркнула:

– Правду? Какую из правд вы мне расскажете на этот раз?

Ей не нужна была правда госпожи Тааре. Ей нужны были ответы Древа, но оно молчало.

– Мора, я на твоей стороне, – с нажимом произнесла госпожа Тааре. – И всегда была. Ты не должна так говорить. Просто позволь мне объяснить все как следует. Понимаешь, они… Маккус… Он искал ответ в лабораториях. Хотел, чтобы ответ нашелся в результатах проб – твоих и твоей сестры. И все из-за тех записей, которые я нашла здесь, в старом архиве. Все те люди с «меткой богов» что-то видели. И не просто видели. С ними действительно говорили «боги», но не во сне, а наяву, через голограммы. Особые голограммы, Мора, способные преодолеть многие тысячи лиг пространства Бездны. Но «боги» говорили не со всеми… Только с такими вот мечеными, как ты. А потом… потом среди окружения таких меченых бродила та самая болезнь, которой…

Мора шумно втянула воздух. От мысли, что Зикка мертва, а плакать совершенно не хочется, ее почти мутило. Она ведь с таким удовольствием, с таким облегчением плакала в объятиях Рея! А что теперь? Неужели ей нисколько не жаль сестру? Почему внутри так пусто и кажется, что ничего не изменилось? Как будто после этого разговора с госпожой Тааре Мора как ни в чем не бывало спустится вниз, возьмет сестру за руку, и они вернутся к себе домой, на Второе кольцо?..

– От которой? – резко поправила Мора. – От которой умерла моя сестра, вы хотели сказать?

– Милая… – Госпожа Тааре всплеснула руками, и во взгляде ее загорелось такое неподдельное сочувствие, что Мора почти поверила. – Мне очень жаль, что с твоей сестрой так вышло.

Мора задохнулась от возмущения.

– Она попала сюда из-за вас. Из-за Квартума. Если бы не вы, она бы, возможно, поправилась дома! Если бы вы не пичкали ее неизвестно чем, если бы я… если бы я…

Госпожа Тааре перебила ее:

– Мора, прошу тебя, просто послушай. Нет никаких сил. Нет и никогда не было. Ни у тебя, ни у тех людей из записей. А болезнь – просто статистическая ошибка. Понимаешь? Вот с чего я должна была начать. Да, Квартум все это время считал, что есть связь между появлением людей с «меткой богов» и смертельной лихорадкой, появляющейся вскоре, в течение которой кожа человека покрывается черными пятнами. Ведь эта болезнь редка. Так же, как и рождение меченых. И да, последние случаи удивительным образом совпадали. Но…

Мора мотнула головой. Слова госпожи Тааре могли бы ее успокоить, если бы она не знала, что это ложь. Сила Древа существует, она же и убила Зикку.

– Я не желала ей зла. Не хотела ничего такого, – зашептала себе под нос Мора, чувствуя, как ком подступает к горлу.

– Правильно, – кивнула госпожа Тааре. – Не хотела. Это не ты. Это болезнь. Мора, прости за такую циничность, но у твоей сестры не было шансов. Не важно было, на Втором она останется или переедет на Первое…

– Так ее просто забрали как материал для опытов? – вскинулась Мора. – Но теперь-то вы получили, что хотели! Она мертва, и виновата во всем я…

– Мора! Ты слышишь меня? Ты не виновата! Вспомни сама: сколько людей к тебе прикасались и какие чувства ты к ним испытывала?

Мора прикусила губу. Хенна, Тай и Парр – они ей или не нравились, или вызывали смешанные, не слишком положительные эмоции.

– Все они сейчас живы и здоровы. Скажешь, нет?

Мора пожала плечами. Подслушав через Ицу разговор членов Квартума, Мора уже не сомневалась, что в исчезновении Парра виновна не она, и ни у Тая, ни у Хенны странных отметин она не видела.