Красавица - Анастасия Евлахова (2021)

В дверь стукнули. Коротко, не слишком твердо, как будто еще не решили, правда им нужно в пятую башню или уже нет.

Мора закусила губу и, направившись к двери, обняла себя руками. Ну почему, почему так страшно, будто она снова едет на Первое кольцо со Второго! Но тогда, в Праздник урожая, это было проще – она совершенно не представляла, что ее ждет. Сейчас же Мора знала в лицо весь Квартум, знала Хенну и ее подруг, Парра, Тая… Но теперь это словно мешало. И почему ей кажется, что все до единого вокруг нее что-то скрывают?.. Или это опять ее… «самомнение»?

– Привет.

За дверью стоял Тай. Затянутый в синий костюм, с белым воротничком и синей же бабочкой, он выглядел так строго, что у Моры пересохло во рту. Что за парад этот фестиваль на Первом кольце? А потом она заметила у него под глазом синяк.

– Что такое? – испугалась она. – Откуда это у тебя?

Тай поджал губы и окинул ее взглядом, избегая, впрочем, лица.

– Неплохо выглядишь.

Мора вспыхнула:

– Ты не ответил.

– Девушку не поделил с одним придурком.

– А…

Мора могла лишь гадать, речь о ней и Парре или все же нет.

– Может, тебе нужно лед приложить? Когда это случилось? Ты уверен, что хочешь идти?

– Слишком много вопросов. Пойдем, пока я и правда не передумал.

– А может…

Мора растерянно оглянулась. Взгляд Тая скользнул по ее оголенной спине, и кожу обожгло.

– Я забыла накидку!

Она бросилась в свою комнату, схватила ярко-желтую и как следует в нее закуталась.

– Слушай, я могу пойти одна. Правда, – снова начала она. – Все это ни к чему. Если я всему виной, то я совсем не хочу…

– Мора, – очень серьезно сказал Тай, – нам надо идти.

Он подставил ей локоть. Как странно он выделил это «надо»…

* * *

Чтобы студенты могли добраться до арены, к воротам подали двухместные челноки. Кажется, на фестиваль здесь и вправду не ходили поодиночке: все поднимались на борт черепах строго по двое. Управлять аппаратом не требовалось – система сама знала, куда вести челнок. Прикусив губу, Мора крутилась на скрипучем кожаном кресле и жадно рассматривала все вокруг, а Тай покачивал головой.

– Ты здесь уже давно, а я и недели не провела, – напомнила она.

Тай промолчал. Суета его словно не касалась, и Мора вдруг подумала, что этим Тай напоминает очень древнюю черепаху.

Первое кольцо меж тем разворачивалось причудливой спиралью улочек. Чем ближе они подъезжали к арене, тем выше попадались дома, как будто хотели сравняться с Осью, взмывающей прямо в небо. Вставали из кружева зелени стеклянные шпили, гладкие купола и крутые крыши с балкончиками, мелькали расписанные витрины магазинов, мигали вывески ресторанов, галерей и голо-графических театров, а над потоком челноков, откинувших купола, разливался душистый аромат теплой ночи.

Большая арена оказалась огромной площадью в форме полумесяца, и Мора ахнула, когда улица загнулась и вильнула, а челнок замедлил ход, чтобы остановиться у входной арки. Арена была заполнена так плотно, что казалось, будто на ней собралось все Первое кольцо. Бездна уже налилась чернильно-синим и была пересыпана сверкающей пылью, но фонари на арене не зажигали специально, и глаза быстро привыкли к полумраку. После поездки по ярким магистралям, расцвеченным огнями, где черепахи текли друг за другом ровной, плотной рекой, у Моры еще немного кружилась голова: она едва успевала оглядываться, силясь рассмотреть всех и вся.

Тай только морщился. В полумраке синяк на его лице почти не бросался в глаза, и Мора даже поверила, что не имеет к нему никакого отношения. В конце концов, сколько можно думать, что вся Бездна крутится вокруг нее?..

Пряча верхушку в облаках, прямо за ареной вздымалась Ось; тонкая, прозрачно-воздушная, она походила на кристалл горного хрусталя. Грани ее играли отраженным светом, блики с далеких улиц скользили по стеклу, и, всматриваясь в нутро Оси, Мора поняла, что дрожит.