Тёмный континент - Алексей Осадчук (2020)

Хм… У меня сложилось стойкое ощущение, что я ему нужен не меньше, чем он мне.

Затем Джино сделал повелительный взмах рукой, и Мидори, а за ней и огр, послушно покинули комнату.

― Итак, ― продолжил он, когда мы остались одни (не считая Ми, конечно). ― В цивилизованном обществе при знакомстве принято представляться…

― Эрик, ― коротко сообщил я.

― Эрик… ― повторил за мной Джино и, слегка прищурившись, спросил: ― А дальше?

― Мое родовое имя вам ничего не скажет.

― Понимаю-понимаю! ― поспешно взмахнул руками он. ― Можете не продолжать, мастер Эрик! Секретные дела ордена…

Я лишь молча пожал плечами, мол, думай, что хочешь.

― Мое имя ― Джино Лерой, ― представился старик и, поведя подбородком в сторону, насмешливо добавил: ― Хотя, наверняка, один синий болван уже успел назвать мое прозвище.

Несмотря на попытки шутить и говорить непринужденно, Джино страдал от боли. Бледная кожа лица, темные круги под глазами ― похоже, он уже давно нормально не спал. И, судя по его впалым щекам и худощавой фигуре, с аппетитом у него тоже проблемы. Странная хворь высасывала из него всю жизненную силу.

Сложно представить, что передо мной сидит хозяин гладиаторской школы. Мне всегда казалось, что все ланисты жесткие ребята. Ведь, держать в узде гладиаторов ― та еще работенка. Хотя еще не вечер ― кажущаяся слабость Джино может оказаться ширмой.

― Что ж, ― осторожно помяв колени, произнес Джино. ― Короткое знакомство состоялось. Предлагаю перейти сразу к делу. Клык сообщил, что вы искали встречи со мной? Чем могу быть полезен?

Сложив сухие ладони в замок, Джино приготовился слушать.

Думаю, он уже знает причину моего визита. Так что буду краток, но сперва…

― Прежде, чем перейти к делу, я должен быть уверен…

Не договорив, я многозначительно кивнул на его ногу.

Джино понял меня с полуслова и без лишних церемоний и препирательств произнес:

― Эта хворь со мной уже давно. Она, как тень, следует за мной повсюду. Не знаю как, но вам удалось распознать ее природу. Должен заметить, очень немногие из ваших коллег способны чувствовать Тьму.

― Хотите сказать, что власти не в курсе?

― Нет, что вы! Из-за этой дряни, я даже стою на специальном учете в тайной канцелярии его величества.

Мои брови поползли вверх. Мое удивление не укрылось от внимания старика.

― Таковы законы Фрадии, ― пожал плечами он. ― Разве у вас по-другому?

― У нас?

― Да, ― кивнул он. ― Вы же, если не ошибаюсь, тариец?

— Это так заметно? ― удивился я.

― Ваш акцент выдает вас, ― многозначительно улыбнулся Джино. ― Да и моя «наблюдательность» не дремлет. Кстати, вы далеко от дома.

― Ну, вы же сами сказали: «секретные дела ордена», ― спокойно парировал я намеком на намек.

Джино перестал улыбаться. Думал, припугнуть меня упоминанием королевской канцелярии. Не вышло. Орден магов повлиятельней будет. Надо бы поменьше упоминать его в разговорах. Сегодня прокатило, но завтра могу и нарваться.

— Это произошло, когда мне было двадцать, ― похоже, Джино решил все-таки не тянуть с объяснениями. ― Я был помощником Арно Гвидиче ― айронвилльского ланисты, хозяина одной из столичных школ. Должен заметить, что в те времена королевского декрета «О темных тварях» еще в помине не было. На арену можно было выпускать что угодно и кого угодно. Поэтому ланисты, дабы развлечь искушенную публику, частенько приобретали тварей, привезенных из-за Мертвого океана. Арно не был исключением. У недавно прибывших искателей, он купил ночного гуля. Мерзкого трупоеда. Сильную и опасную тварь.

При упоминании темной твари лицо Джино скривилось в злой гримасе.