– Это довольно распространенная практика, ― отмахнулся Джино. ― Как правило, такие вопросы решаются стряпчими без присутствия сторон. Если это, конечно, не какая-то сделка века.

― Чуть больше ста золотых, ― решил признаться я.

Джино громко рассмеялся.

― И из-за таких мелочей вы хотели объявлять войну пограничникам вашего короля?!

Сотня золотых… Мне почему-то вспомнился тот день, когда старик Рипей забрал меня из родного дома. Сотня золотых! Я думал, что моя кабала на всю жизнь, и что мне, уродцу и задохлику, вовек не расплатиться с Барданом. Кажется, все те события происходили не со мной…

Тем временем Джино уверенным голосом еще что-то говорил о продвинутости Айронвилля и всех удобствах столичной жизни. Но я его не слушал. Я прекрасно понимал, почему он так рьяно меня уговаривает. Я ему нужен, а точнее ― моя магия. Чтобы доставить темную тварь в столицу без эксцессов. И самое важное ― он не хочет лишиться целителя, к которому так привык за эти дни, и которого в тайне от меня уже не один раз пытался переманить к себе, обещая золотые горы и покровительство.

Хм… Перспектива избежать встречи с Барданом и его людьми уже сама по себе привлекательна. Мы с Ми переглянулись. Совсем недавно мы как раз это обсуждали. Судя по красноречивому взгляду и еле заметному кивку, друг все прекрасно помнит.

Кроме того, в столице Фрадии у нас больше шансов хорошо распродать все трофеи и прикупить много полезного. Уверен, у старого хитреца Джино есть нужные знакомства. И, наконец, мне действительно необходимо попасть в ту таверну, где Рэн шестнадцать лет назад видел моего без вести пропавшего брата.

― Ну, что скажете, мастер Эрик? ― спросил Джино, весело прищурившись.

Я еще раз взглянул на гремлина, затем на Маю. В их глазах было написано дружное: «соглашайся». В ответ я лишь коротко кивнул и обратился к Джино:

― Если все обстоит именно так, как вы говорите ― мы согласны.

Глава 16

Несмотря на предположения Джино о том, что наш путь до столицы Фрадии займет около четырех седмиц, нам удалось уложиться в три. Сопутствующих факторов было много: хорошо накатанная дорога, сухой из-за сильных морозов снег, частые смены лошадей и короткие ночевки. В итоге, путь от Торжка до Айронвилля занял чуть больше месяца.

Мы пересекли два баронства и «задели» край одного графства. За все это время видели много солдат, боевых машин, всадников ― Стальной король не собирался оставлять восточные границы без защиты.

Баронские ополчения, собранные из крестьян, охотников и разных оборванцев производили впечатление, откровенно говоря, удручающее. А вот Стальные легионы, королевские регулярные войска, где каждый воин имел минимум двадцатый уровень, произвели на нас с Ми неизгладимое впечатление.

Глядя на ровные ряды закованных в броню пехотинцев и всадников, я уже не совсем был уверен в победе орков. Правда, меня смущал один момент. Я не увидел ни одного мага. Смею предположить, они прибудут на границу другим путем. Иначе, без магической поддержки, всем этим бравым воинам ничего не светит. Шаманы орков от них мокрого места не оставят.

До Айронвилля мы добрались ближе к полудню. Ранее я как-то заикнулся о ценах в гостиницах, но Джино, состроив обиженную мину, в ультимативной форме сообщил, что не позволит своим боевым товарищам жить в каком-то клоповнике.

Так мы получили приглашение остановиться в доме ланисты с формулировкой: «живите столько, сколько хотите ― места на всех хватит!»

К слову, чем ближе мы подъезжали к столице, тем плотнее становилась опека Мидори. Откровенно говоря, я не до конца понимал причину такого внимания, но недовольства не выказывал ― пусть думает, что ничего не вижу.

Сказать, что столица Фрадии меня впечатлила ― ничего не сказать! Город, раскинувшийся на гигантском холме, омываемый с западной стороны Белым морем, издалека напоминал исполинскую круглую пирамиду и поражал своим величием.