Мне было очень больно и – лениво. Даже глаза открывать не хотелось. Понятно, что я взаперти, понятно, что я во власти работорговцев. Но Ваня – рядом. Я это чувствую. А значит, ещё побарахтаемся! Сейчас, немного дух переведу и – на рывок встанем. Гля буду! Век воли не видать!

– Не шевелись! – хрипит Ваня. – Тут и так не продохнуть. Лёжа – быстрее отрегинишься.

Причём последнее слово он сказал по-русски. Знай наших! Правы пиндосы: русский – это не кровь. Это вирус. Ментальный мемо-вирус.

– Как скажете, уважаемый! – сказал первый голос. Тот, что с «профессиональной деформацией». – Напомню мои постулаты. Нехватка энергии началась не вчера…

– В том-то и дело, – пробурчал кто-то. Но на него зашикали, затыкая.

– И те, кого мы постановили называть доминатами, ибо «тайные теневые правители человечества» и даже «корпоратократия» – неудобно.

– Ближе к теме, уважаемый!

– Так вот!

Даже я усмехнулся. Тут же застонав. Я получал высшее образование в своё время. Имелся такой недостаток. Потому чувствую себя сейчас в лекционном зале. С профессором за кафедрой. А эти индивидуумы просто не умеют говорить кратко и по сути. Ибо для них всё кратко и по сути.

– Они уже давно пробуют найти выход из ситуации, – продолжил профессор, буду называть его так, для удобства. – Мы уже обсудили, как они ввели социально приемлемый способ снижения энергорасходов – экономию. Пропагандируя и навязывая её. Как социально-приемлемый способ снижения потребления энергии. Довольно успешно. Но! Теперь очевидно, что это было лишь откладывание проблемы, отодвигание её в будущее. Которое наступило. Второй этап был – замедление развития. Но они взялись за дело слишком рьяно, чем породили резкое расслоение общества и бунт Основателя.

– Всё-то вы подвязываете к своей теории! – воскликнул кто-то. Я вновь забыл, как я их пронумеровал. – Опять утверждаете, в пику мне, что в основе явления Основания – энергокризис, а не увеличение продолжительности жизни и социальное напряжение, вызванное этим открытием?

– Продолжаю утверждать! – твёрдо сказал профессор. – Ибо если бы не нехватка энергии, то продление жизни и остальные прорывные медицинские технологии стали бы общедоступными, а не строго охраняемой тайной избранных в империи и Содружестве!

– Не лишено логики! – поддержал кто-то.

– А я-а счита-аю, что экономическое огра-аничение доступности медицины и а-аура-а тъа-аинственности – результат социа-ального ба-арьерного рубежа-а, в который упёрлось человечество. Эти са-амые домина-аты просто не зна-али – куда-а вести общество да-альше.

– Ваш барьерный рубеж – последствие второго шага ограничения потребления. Как раз отказ от развития, социального развития в том числе. И бунт Основателя отсрочил неизбежное до сего момента, сработав как громоотвод. Основатель увёл с собой в Пустоту весь протестующий класс, разрядив обстановку, канализировав свободную энергию человечества, перенаправив её не на перебалансировку общества, а на освоение пространства. И это неизбежно вызвало технологический спад, ввиду потери самых активных и любознательных учёных, тем самым снизив общее энергопотребление. Но это другая, не менее объёмная тема. И вот опять наступает неизбежное. Отсрочка, которую дал доминатам Основатель, кончилась. Теперь у них не осталось иных вариантов, кроме третьего шага.

– И каков, по-вашему, этот третий шаг? – спрашивают у профессора.

– Шаг – один. Но вариантов – ровно два. Глобальная война, которая уничтожит массового потребителя, и сопутствующая деградация массы миров до состояния дикости. Или – оставить всё как есть. И над человечеством – погаснет свет. Навсегда отрезав обитаемые миры друг от друга.

– В очередной раз, – вставил кто-то.

– А в чём разница между этими вариантами? – спросил другой человек, уже ближе ко мне. – Как по мне, оба сценария – одно и то же.