Неуловимый - Юрий Москаленко (2016)

Сбор армии решили проводить в трёх переходах от столицы. Городок Шерхэн находится практически посередине земель герцогства, так что перебросить войска на любое из выбранных направлений проблем не составит. Но вначале гномы, хотя как их удержать пока не понятно. Одно радует, что эти могучие коротышки слишком основательны и неторопливы. Всё делают основательно и не торопять, вот только действуют неотвратимо. Но есть, есть средство против них. Варги. У них взаимная любовь. Однажды зубастики уже тут одну армию похоронили, так почему же не провернуть подобное ещё раз. Только в условиях крепости места для манёвров дамам будет мало, так что нельзя их использовать для обороны крепости, но и отдавать её без боя тоже нельзя. Личные отряды герцога и его гвардия в состоянии остановить эту закованную в необычайно крепкие доспехи пехоту. Но вначале необходимо при осаде как можно больше народа у них выбить, а потом можно будет и в открытом сражении им по зубам настучать. Эх, как же прежний командующий не удержался. Ведь он имел ясный приказ - только оборона.

Кто-то подсуетился и теперь в этой компании у непобедимого прежде полководца есть первое поражение. И пускай даже его прямой вины в произошедшем нет, но...

Но за всё в армии отвечает командующий.

— Милый, не спится? — нежный голос со стороны супружеского ложа.

Герцог тяжело вздохнул.

— Я… я снова, родная, буду настаивать на твоём отбытии в империю. — Людовик прямо посмотрел в любимые глаза жены. В свете разгорающегося светильника сделать это было не сложно. Вот только сколько сил надо было, чтобы не отвести глаза в сторону.

— И не надейся! — сказала, словно отрезала Кастела. — Мы либо победим вместе, либо погибнем и другого не дано. Я об этом тебе и раньше на все подобные требования говорила, ничего не изменилось с прошлого раза. О чём задумался, любимый?

Герцог скривил в усмешке губы.

— Не сложно догадаться, положение на фронте…

Но закончила за него жена.

— Пока неутешительное, но стабильное! — выдала она свой взгляд на происходящее.

Герцог даже сам неожиданно для себя улыбнулся.

Вот умеет же.

— Можно и так сказать, но эта стабильность кажущаяся.

— Боишься, что в открытом бою мы не сможем удержать коротышек?

Людовик нехотя покивал головой.

— Есть такие опасения. — печально согласился он с предположением жены. — В крепости нам гномов не удержать. Причём никак. У нас даже порядочного мага земли нет, а без него в условиях гор вести войну с порождениями скал немыслимо. Магии темной стороны искусства они почти не подвержены. Даже некроманты для противостояния с ними бесполезны. Их ни во что не обратить. Они, как и ушастые, перворожденные. Кстати, об этих длинноухих тварях…

Теперь уже настала пора и герцогине кисло улыбаться.

— Наслышана уже… даже Дроу и те набрались наглости в открытую указывать нам с кем нам дружить, а с кем нет. Дались им наши варги.

— Они почувствовали, что могут дожать… и чтобы получить отсрочку от позорной смерти, мы приползём к ним на коленях, сделав им пожертвование в виде целого народа, хотя и состоит он из одних только женщин.

— Воинов-женщин… — поправила мужа супруга, — а это не одно и то же. Они их просто до дрожи в коленках боятся, отсюда и такая ненависть.

— Но теперь со светлыми они, небывалые дела, выступают заодно. Я очень надеялся, что хотя бы дроу не выступят на стороне коалиции, а теперь… — потом печально посмотрел на жену. — К тому же представители Святого порога с соседнего материка также выдвинули подобие ультиматума.

Кастела испуганно посмотрела на мужа.

— Поэтому ты и пытаешься отослать меня в империю?

Герцог наконец-то оторвался от окна и подошёл к супружескому ложу.