Ревенант - Павел Корнев (2020)

Я заставил коня ускориться, присоединился к бретеру и восхищенно присвистнул. Руины заброшенного города впечатляли. Мне доводилось читать о таких местах в путевых заметках странников, побывавших в джунглях Берега Черного Жемчуга или на южных островах, но встретить нечто подобное в самом центре империи было воистину невероятно.

Пригород и окраины Уллимонтиса давно поглотила чаща, лишь кое-где среди деревьев проглядывали крыши руин, а вот мостовые и развалины величественных особняков центральной части до сих пор сопротивлялись нашествию леса. Там тоже зеленели пятна плюща, заросли кустов и даже кроны деревец, но они нисколько не мешали оценить всю величественность погибшего города.

Тот был выстроен по радиально-кольцевой схеме и даже сейчас, пребывая в руинах, выдерживал поразительную строгость геометрических фигур. В центре высилась пирамида с плоской вершиной, ее подножие охватывала круглая площадь, от которой расходилось восемь прямых, словно луч света, проспектов. Помимо них кварталы отделялись друг от друга кольцевыми дорогами, да еще некогда центр Уллимонтиса опоясывала забранная в гранитные набережные река, но теперь она протекала лишь по одной половине окружности, а вторая превратилась в болото и заросла камышом. Имелись и радиальные каналы, вода в них, судя по курившемуся над поверхностью пару, была теплой.

– Настоящий лабиринт! – заметил Уве, и это было действительно так.

Большинство мостов со временем обрушились, а развалины домов местами полностью перегородили дороги. Проложить не слишком извилистый маршрут к центральной пирамиде было задачей не из легких.

– Привал! – распорядился я, спешился и повел коня к проглядывавшим из куста развалинам оборонительных сооружений.

Судя по всему, некогда здесь высился сторожевой форт, но сейчас от него остались лишь полуразрушенные стены, поросшие травой фундаменты зданий и обвалившаяся башня. На некоторых камнях уцелели замысловатые символы; невесть сколько веков назад выстроенная магическая защита продолжала придавать незримой стихии неестественную упорядоченность, поглощая случайные колыхания эфирных полей.

Углубляться в руины я не стал, лишь проследил, чтобы нашу компанию прикрыла от города крепостная стена, затем достал полученное от вон Аухмейна кольцо, сжал его в кулаке и утвердительно кивнул, перехватив вопросительный взгляд Микаэля. Ехали мы сюда не напрасно, сеньора Белладонна была в городе. Отклик ее эфирного тела оказался предельно четким.

– Где бы ты разместил дозор? – поинтересовался я мнением бретера.

Тот оглядел открывавшийся с вершины холма вид и пожал плечами.

– Большинство подобно нам выедет на всеобщее обозрение и станет любоваться развалинами, так что или там… – указал он на проглядывавшую меж деревьев башню, – или там.

Вторым привлекшим внимание Микаэля местом стал особняк, от которого уцелели лишь фасад с колоннами и часть первых двух этажей. Дорога к центру проходила как раз мимо него.

– Марта, проверь! – распорядился я.

Ведьма зажмурилась и даже приложила пальцы к вискам, замерла так на какое-то время, а после облизнула выступивший на верхней губе пот и посмотрела на меня.

– В башне точно никого нет, – сообщила девчонка, – а насчет развалин не уверена. Почудился какой-то отклик, только не поняла какой. Не скажу – человек или животное.

– Бестолочь! – немедленно прокомментировал услышанное Микаэль, но беззлобно, будто бы даже по-отечески.

Я уложил на колени вытянутый из чехла мушкет и предупредил:

– Не расслабляемся, но первыми не нападаем. Отвечаем только на прямую атаку.

– И? – выжидательно посмотрел на меня маэстро Салазар.

– И если нас попытаются разоружить, – добавил я и предупредил: – Уве, готовь щит. Марта, ты на подхвате. Не зевай!