Башня, пылающая как гигантская свеча, с оглушительным грохотом взорвалась, разбрасывая вокруг гранитные булыжники, куски стен, кирпичи, пламя, дым, ошметки пены, горящие обломки, ракетами устремившиеся во все стороны, как чудовищных размеров праздничный фейерверк, несущий огненную смерть всему живому. Ударная волна сбила мага с ног, прицел сбился, и сорвавшийся с руки огненный шар улетел в сторону, угодив в выбитое обломками окно еще не сильно поврежденного соседнего дома, внутри которого и взорвался, мгновенно превратив здание в пылающий костер.

Мак и Ада как раз успели свернуть в идущий вниз к реке переулок и рухнули на землю, скорее от несогласованности действий, чем от взрыва. Это их и спасло, когда над их головами с ревом и свистом разлетелись смертоносные обломки разорванной в клочья башни. Мак поднял голову. Прямо перед ним спланировал на землю, как сорванный с дерева лист, какой-то клочок бумаги. Парень схватил его свободной левой рукой. С картинки ему улыбался давешний сказочник. Мак зачем-то сунул бумагу в карман и, привстав на колено, помог привязанной к нему осьминогом девушке подняться. Вместе они побрели вниз к городской стене, воротам и выходу из города.

Они уже не видели, как из стены огня на месте бывшей площади вышел дымящийся маг с обожженной рукой, добрел до стоявшей на соседней улице телефонной будки и, покрутив ручку, закричал в трубку:

– Девушка! Коммутатор! Соедините меня с городской стражей! Плевать, что все заняты! Приоритет золотой!..

Мак и Ада, обнимая друг друга, брели вниз, к реке. Бегавшие по дороге горожане не обращали на них никакого внимания, кто-то бежал с ведрами тушить пожар, кто-то, напротив, стремился покинуть город, прихватив пожитки, зачастую не свои, а соседские. Кого-то зверски били за углом, отнимая узлы с тряпьем, молодой врач оказывал помощь раненому, перевязывая бинтом голову сидевшему у стены мужчине. Все были заняты спасением или грабежом, до двух странных подростков никому не было дела: живы, целы – и пусть идут куда хотят. На воротах никого не было. Городская стража, работая алебардами как баграми, растаскивала горевший по соседству дом, спасая людей. Мак и Ада вышли за стену и пересекли мост. Пригородный трущобный поселок пылал весь, туда прилетело несколько «гостинцев», устроивших глобальное возгорание. Прямо на дорогу за мостом упал с неба и взорвался, разбрасывая по сторонам пламя, какой-то горящий бочонок.

– Все, сворачиваем, вниз, под мост, – решил Мак. – Переждем там, потом решим, что дальше делать.

Подростки выбрались из потока бегущих из города людей, свернули и спустились с дороги к реке. Узкая полоска земли под прибрежным мостовым быком была занята набившимися туда горожанами, спасавшимися от бомбардировки. Мак и Ада все-таки пристроились с краю, у самой воды.

– Как во время войны, – говорил какой-то старик. – Когда фронт под городом стоял и Империя нас обстреливала…

– Кто же это все устроил? – возмущенно тараторила пышная торговка. – У меня лавка сгорела, не знаю – цел ли дом!

– Найти бы этих поджигателей да прилюдно расстрелять на площади! – подхватил стоявший рядом богато одетый горожанин. – Подо мной лошадь убило, кирпич в голову прилетел. Чудом сам жив остался.

– Лучше бы он тебе в голову прилетел, – буркнул кто-то из кучки беженцев. – Лошадь жалко, тебя – нет!

– Да вы мятежники! – вскинул голову богач. – Я на вас в городскую стражу донесу!..

Мак и Ада отодвинулись подальше от спорящих, стараясь быть как можно более незаметными.

– Хватит нам как сиамские близнецы ходить, – сказала Ада. – Надо снять бедное животное.

– А как, он же вон дрожит весь, вокруг грохот, сама же говорила, перепугался, – произнес Мак, опуская взгляд на общие ноги.

– Очень просто, – улыбнулась Ада. – Сначала надо снять обувь, потом опустим ногу… то есть ноги, в реку. Он успокоится, отлепится и уплывет.