Гайдамачиха: — Сам-то тож к племяшу прибудет?

Мужчина: — Чего ему там делать… В Новосибирске он давно. На железнодорожном вокзале дожидает.

Гайдамачиха: — Отчего он не схотел тебе помочь?

Мужчина: — Много будешь знать — сильней состаришься. Помощники… царя небесного… Ну хватит болтовней заниматься. Собирайся да улепетывай из Березовки.

Гайдамачиха: — Нищему собраться — только подпоясаться.

Мужчина: — Ну, все…

Гайдамачиха: — Иди уж, не рви мое сердце… Бог никогда не простит этого…

Myжчина: — Заканючила богомольная. Всем жизни переломала, дотянула…

Послышался резкий плевок. Чуть не наступив на Сергея, мужчина направился в сторону огорода. Проскрипела дверь избушки, все затихло. Сергей поднял голову, прислушался и, не разворачиваясь, пополз назад. Опять скрипнула дверь, лязгнул навешиваемый замок. Сергей замер, высунулся чуть-чуть из лопухов.

Сгорбленная Гайдамачиха задумчиво стояла у двери. Закинув за спину небольшой узелок, она перекрестилась и неслышно исчезла на деревенской улице.

Сергей торопливо заработал коленками и локтями. Выбравшись из лопухов, мальчишки со всех ног бросились вдоль деревни к колхозной конторе. Ружье больно колотило прикладом Димку по коленке, но он почти не чувствовал боли. В окнах конторы не было ни одного огонька. Димка устало перевел дух и спросил:

— Кто там был, Серы?

— Опять тот мужик, которого Гайдамачиха встречала утром на берегу озера… — Сергей несколько раз тяжело вздохнул. — Когда щуку с серебряным рублем поймали… Помнишь?

— Скорпионыч?

— Похож на Скорпионыча здорово, но не он… Кажется, тот кудрявый аквалангист, который летом часто приезжал в Березовку на зеленых «Жигулях» и охотился с подводным ружьем… — Сергей опять вздохнул. — Ты, Дим, сейчас запоминай, я тебе подробно весь услышанный разговор перескажу. Все-все запоминай, как буду говорить, на случай если я потом что-то позабуду… Димка от любопытства почти открыл рот. Когда Сергей, пересказав подслушанное, умолк, Димка швыркнул носом и спросил:

— Так это, выходит, сын Гайдамачихи был?

Сергей задумался, покрутил головой.

— Нет, кажется… По-моему, она его сынком так же называла, как нас с тобою внучиками, когда прощалась с озером.

— Борода у того мужика есть?

— Может, и есть, но я ничего не разглядел. Темно, да и капюшон лицо закрывает. Он все время вроде прячется. И тогда, помнишь, в тумане, утром?… Значит, кто-то знакомый, если боится, что его в Березовке узнают.

— Кудрявый аквалангист не прятался, — заметил Димка.

— Чего ему тогда было прятаться… Тогда он рыбачить приезжал, а сейчас что-то задумал с Гайдамачихой. Боится… Эх, дозвониться бы до Антона!.. — Сергей резко схватил Димку за рукав. — Димк, пошли сестре твоей, Галине Васильевне, расскажем, а?…

— Она что, следователь?

— Попросим ее завтра утром позвонить Антону. Ей он лучше поверит… Ты не заметил, куда этот мужик двинул?

— Через огород, кажется, к кладбищу.

Сергей опять дернул Димку за рукав:

— Пошли на кладбище, еще одну засаду сделаем.

— Нет, — категорически отказался Димка. — Пойдем лучше сеструхе расскажем. Она, честное слово, может даже сегодня дозвониться до Антона.

18. Золотой перстень

Обычно Антон Бирюков не жаловался на отсутствие сна, но почти каждый раз в начале раскрытия преступления, когда не вязались концы с концами, мозг продолжал работать и во сне. Вот и на следующее утро после самоубийства Крохиной Антон проснулся ни свет ни заря. Состояние было такое, будто ночь прошла в полудреме.