На материк Валерка прибыл некоронованным королем. Даже свадьба главных героев не вызвала столько шума, сколько появление на публике тихого отшельника. Внезапно из аутсайдера он превратился в главного фаворита. На его стороне были симпатии всей страны. При его броской внешности любить его было легко, а те качества, которые еще недавно вызывали осуждение, вдруг предстали в новом свете. Молчаливость теперь трактовали как глубокомысленность. Нелюдимость – как загадочность и тонкость натуры.

В одночасье он стал звездой.

Глава 15

Узкие мощеные улочки карабкались вверх, петляя меж белеными домами, непременно украшенными широкими сине-желтыми полосами, чтобы отпугивать злых духов или приманивать добрых. Белые строения под красной черепицей казались домиками сказочного королевства. Это впечатление усиливалось из-за обилия цветов. Они здесь были повсюду: в горшках возле дверей, в ящичках и в кашпо под окнами. На любом, даже самом крошечном пятачке пышно цвел куст рододендрона или раскинуло ветви оливковое дерево. Откуда только они брали силу расти почти на голых камнях? Может быть, в здешней атмосфере было что-то особенное?

Грише казалось, он и сам, впитывая впечатления, набирался сил. Он стоял на крепостной стене и, как правитель, обозревал окрестности. Его переполняло удивительное чувство, словно он вырвался из плена болезни и заново открывал для себя мир. Страшно подумать, что он мог прожить всю жизнь, как крот, не ведая, что за стенами его серого будничного мирка существует огромный многогранный мир.

– Вот ты где! А мы тебя потеряли, – услышал он за спиной звонкий девичий голос.

По лестнице поднимались подружки-хохотушки из Киева. Обеих звали Ленками. Одна – черноокая, с тонкой талией и крутыми бедрами. Ради такой и к черту за черевичками отправиться не грех. А другая пухленькая, будто сдобная. По имени ее звали редко, чаще Колобок, но она не обижалась и не стеснялась своей полноты.

Знакомство с подружками было еще одним подарком судьбы. Гриша не отличался общительностью. Работа на дому имела свои плюсы и минусы. В телефонной книге ему хватало трех букв, чтобы записать все нужные номера: АБВ – Алик, Боря, Валерка. Ну еще, пожалуй, Инга.

С незнакомыми Гриша чувствовал себя не в своей тарелке, а при девушках и вовсе впадал в ступор. В автобусе он выбрал заднее сиденье, потому что других претендентов на эти места не было. Киевлянки явились почти перед самым отправлением. Когда они уселись рядом, Гриша запаниковал, но скоро жизнерадостность и непосредственность подружек разрушили невидимую стену, за которой он прятался от людей. Гриша даже не заметил, как его робость и застенчивость исчезли. Он шутил, рассказывал забавные случаи из истории и не переставал удивляться, как ловко у него это получается.

С девчонками было удивительно легко. То ли подействовала смена обстановки, то ли здешний воздух. А может быть, Гриша впервые ощутил себя не пустым местом. Он считал, что на фоне своих друзей выглядит бледно и проигрывает им по всем статьям. АБВ были яркими личностями, у каждого свой талант. Алик – в любой компании заводила, Борька – человек творческий, Валерка – красавчик. А он ничего особенного собой не представлял. Для Гриши было настоящим открытием, что он тоже может быть кому-то интересен.

В первый день их группа обедала в ресторанчике, стилизованном под средневековую таверну. Язычки пламени дрожали в старинных светильниках, отбрасывая живые блики на развешенные по стенам сковородки и кастрюли. С потолка свисали косы лука и перца, а на полках выстроились расписные глиняные горшочки и плошки.

Туристы шумно рассаживались за столы. Предстоящая трапеза волновала всех куда больше, чем уютная атмосфера ресторанчика. Пока Гриша осматривался, почти все места оказались заняты. Неожиданно его окликнули:

– Гриша, мы здесь.