Цепная реакция - Симона Элкелес (2013)

Она игнорирует меня, поэтому я закрываю руками рот и делаю то, чего не делал уже несколько лет, — звуки скотного двора. Я начинаю с имитации овцы, и заканчиваю внушительным мууууу. Девчонки просто балдели от этого, когда я был в пятом классе. Они вились вокруг меня для развлечения, чего я тогда и хотел. Парней, которым нечем было их развлечь, часто игнорировали. А я отказывался быть изгоем.

Я до сих пор отказываюсь быть игнорируемым.

Смотрю на Никки, пока имитирую непристойные звуки, но она не реагирует на меня. Вообще.

Затем она оглядывает меня с ног до головы, как будто я инопланетное существо.

— Ты что, издеваешься?

— Абсолютно серьезен, принцесса. — Я поднимаюсь и протягиваю руку. — Потанцуй со мной.

Она смотрит на мои ссадины и царапины, и морщится.

— Что случилось с твоей рукой?

— Долгая история с участием меня и змеи. Змея победила.

Я вижу, что она мне не верит.

— Почему бы тебе не потанцевать вон с той девчонкой? — говорит она, указывая на девушку, которую мне представили как Иветт. Она одна из детей двоюродной тети Бриттани или что-то вроде того. У нее обесцвеченные волосы и не натуральный загар. Бриттани сказала мне, что в своей школе Иветт занимается плаванием, и она даже выиграла соревнование штата на двухярдовый заплыв свободным стилем в прошлом году. Классное тело, но она не в моем вкусе.

— Ты хочешь, чтобы я танцевал с кем-то, кроме тебя?

— Да, — отвечает она, задирая свой миленький носик наверх, как принцесса.

Я пожимаю плечами.

— Ну, как знаешь.

Пофиг. Если она так настроена, пусть так и будет, пусть сидит тут одна и страдает. Я смотрю на танцпол. Моя трехсотфунтовая тетя Розалита приглашающе машет мне рукой. Последний раз, когда я танцевал с ней, она наступила мне на ногу и чуть не размозжила кости.

Как только я собираюсь уйти и оставить Никки утопать в своем горе, Алекс хлопает меня по плечу. С ним рядом стоит доктор Круз — отец Никки.

— Алекс говорит мне, что ты после окончания школы планируешь подавать заявление в университет Пурдью для изучения авиационно-космической техники? — с легким акцентом спрашивает меня доктор Круз.

Я встаю.

— Планирую, сэр.

— Рад за тебя. Я очень уважаю то, что ты идешь по стопам братьев и усердно работаешь.

— Я тоже это уважаю, — говорит женщина, стоящая позади него, очевидно, мама Никки. — Это достойно восхищения. Парни, которые напористы и энергичны, безусловно, многого добьются в жизни.

Мне кажется, или я слышу, как Никки фыркнула, когда я получил поддержку ее родителей.

Доктор Круз гладит Никки по голове.

— Я вижу, ты уже познакомился с моей дочерью, Никки.

— Разумеется. Я пригласил ее потанцевать, но…

Доктор Круз буквально стаскивает свою дочь со стула.

— Потанцуй с Луисом.

— Я нехорошо себя чувствую, — бормочет она.

— Да ладно тебе, милая! Хотя бы попытайся повеселиться.

— Я не хочу веселится или делать вид, что веселюсь, пап.

— Не будь грубиянкой, — упрекает ее мама, подталкивая ко мне. — Потанцуй с парнем.

Я предлагаю Никки взять меня под руку, но она направляет свое горячее латиноамериканское тело прямиком на танцпол, не дожидаясь меня.

— Удачи! — кричит мне вслед Доктор Круз.

Играет быстрая музыка, и Никки начинает танцевать среди людей. Я наблюдаю за ней, а она делает вид, что расслабляется. Я знаю, что она притворяется, потому что она не улыбается… но при этом она не хмурится. Она просто... здесь.

Я стараюсь танцевать рядом с ней, наблюдая, как ее тело движется в такт музыке. Она неважный танцор… я бы сказал, прямо-таки ужасный. Она будто и не слышит музыку.

Она не замечает, что выглядит нелепо, когда дергает своим телом, как робот, по всему танцполу. Даже не смотрит на меня. Более того, она сейчас занята переходом от группы к группе танцующих, так, чтобы никто не смог предъявить на нее права в качестве партнера.