Цепная реакция - Симона Элкелес (2013)

Я бреду в игровой зал после того, как заканчиваю есть, и большинство парней уходят.

Бен играет в какую-то инопланетную стрелялку.

— Ты брат Никки, правильно? — спрашиваю я, прежде чем он засовывает другой жетон в прорезь.

Он смотрит на меня, затем возвращается к игре.

— Я Луис Фуэнтес.

Он начинает расстреливать инопланетян.

— Я знаю тебя. Ты брат Алекса.

— Откуда ты знаешь?

Он пожимает плечами.

— Фотографическая память, наверное.

Геймеры любят, когда с ними разговаривают на их языке.

— Ты когда-нибудь играл в Варкрафт?

— Конечно.

— У них немного стремная графика. — Я играл в Ворлд оф варкрафт, но бесплатный период кончился, а ежемесячную плату я бы вносить точно не смог. — Но классная игра, — говорю я ему.

Когда он узнает, что я играл в Ворлд оф варкрафт, его лицо загорается.

— Я играл в неё два года, — говорит он. — Я проектирую свою собственную игру с клевой графикой и с уровнями, как в Варкрафте. Никого это не волнует, кроме геймеров. Я показал бы её тебе... — Он колеблется. — Но ты, наверное, не захочешь пойти ко мне домой.

— Почему нет?

— Потому что, я ботаник-восьмиклассник, а ты старшеклассник, который ходит с крутыми ребятами и спортсменами. Кроме того, я слышал, как моя сестра говорила своим друзьям, что ты придурок.

Марко кричит:

— Эй, Луис. Мы идем тусоваться в дом Хуана. Пошли с нами, я дам тебе прокатиться.

Бен застывает, как только голос Марко звучит в воздухе. Бедный парень до смерти боится Марко. Это из-за Никки? Или у Бена и Марко были проблемы в прошлом?

— Я собираюсь остаться здесь, — говорю я Марко.

Он смеётся.

— Ок. Но, когда тебе надоест играть с ботаниками, позвони мне.

Бен притворяется, что не слышит обидных слов. Мы разговариваем о сетевых играх и простых традиционных. Проходит немного времени, прежде чем Бен настаивает на том, чтобы мы пошли к нему домой и он показал мне ту игру, над которой работает и которая будет сочетать в себе и то, и другое. Парнишка так воодушевлен, как, думаю, я не был бы, свались на меня сейчас бесплатная Камаро. Проследовав за Беном к их дому, я оказываюсь впечатлен. Внутри каждая комната отделана странными линиями и цветовыми гаммами.

А компьютерная комната украшена темой джунглей, в комплекте с чучелом тигра в углу.

У Бена огромный навороченный компьютер с монитором, похожим на экран телевизора. Могу поспорить, все это стоит около четырех штук.

Бен объясняет правила игры, которую он создает. Я выбираю роль победителя драконов, и моей миссией становится убийство огромного дракона, охраняющего принцессу. Посреди моей битвы дракон замирает. Бен забирает у меня джойстик.

— Надо исправить эту ошибку, — говорит он. Я пытаюсь помочь ему, но компьютерное программирование не самая сильная моя сторона.

— Что ты тут делаешь? — спрашивает Никки, заходя в комнату.

— Играю в видеоигры с твоим братом.

— Он восьмиклассник, — говорит она.

— Ну и что? Луис — геймер, — говорит Бен с гордостью. — Как и я. Мы, геймеры должны держаться вместе.

Никки смеётся надо мной.

— Луис не геймер, Бен. — Она фыркает от раздражения и выходит из комнаты.

— Я скоро вернусь, — говорю я Бену и следую за Никки. Она направляется к лестнице, но я хватаю ее за локоть и заставляю посмотреть на меня. — В чем твоя проблема?

— Ты мне не нравишься.

— Ты даже не дала мне шанса.

Она смеется.

— Мне это не нужно. Ты слишком дерзкий для своего же блага.

— Это прикрытие для моей чрезвычайной неуверенности в себе в отношении тебя. Может, если бы мы поцеловались, то проверили бы, существует между нами химия или нет.

— Только один поцелуй?

Я киваю.

— Ты не знаешь, что упускаешь.