Плененные - Кай Майер (2019)

Аура уже догадывалась, чем закончится эта история: занавес поднимается, выход Софии!

– Сузанна знала, что ее мать бессмертна, – продолжала Эстелла, – но София выглядела тогда не так, как сейчас. Она сбежала из заточения в Чахтицком замке и не одно десятилетие изучала алхимию; в конце концов она разгадала тайну цветка Гильгамеша и стала бессмертной – но не помолодела. Дочь предложила ей сделку: пусть София сделает Сузанну бессмертной, а дочь за это отдаст ей вечерницу – а значит, и возможность обрести вечную молодость.

Аура презрительно рассмеялась:

– Но София, конечно, не выполнила свою часть уговора?

– Как сказать. Она и в самом деле дала Сузанне цветок Гильгамеша и получила в обмен геспериду. Ей, видимо, далеко не сразу удалось принудить вечерницу выполнить ее желание. Но как только молодость к ней вернулась, София убила свою дочь. Она не могла простить ей вымогательства. А кроме того, ей, наверное, не понравилось, что Сузанна привезла из своих странствий такие богатства и София оказалась зависима от ее щедрости. Вдобавок как раз на это время пришлась ее первая встреча с Нестором Инститорисом; она влюбилась в него по уши и возмечтала начать жизнь сначала. Возможно, она поначалу не рассказывала Нестору всей правды о себе и хотела избавиться от единственной свидетельницы – кто ее знает.

Эстелла охрипла, голос ее прерывался.

– А что сталось с этой Идуной? – спросила Аура, чувствуя, как тает смутная надежда на переговоры с Лисандром. Если он и впрямь ищет вечной молодости, то такой диковатый компот из мифологии и бабьих склок вряд ли подтолкнет его к сделке.

Аксель тоже глядела растерянно, но тут лицо Эстеллы сквозь усталость и опьянение озарила хитроватая улыбка.

– Вечерница до сих пор тут. София так ее и не отпустила.

– Где – тут? – Аксель выпустила руку приемной матери и распрямилась.

– Тут – во дворце? – спросила Аура.

Эстелла покачала головой:

– Нет, а то бы я знала. Во дворце Октавианов нет тайных подземелий и темниц. У нас не держат пленников. Где-то в другом месте. Но если уж София что заполучила, она этого не отдаст. – Она показала на ногти Ауры, на исцарапанные, широко открытые лаковые глаза. – Ей легче уничтожить живое существо, чем выпустить на свободу.

Аура отчаянно пыталась найти какую-нибудь зацепку – что-нибудь, что она слышала от Софии.

– Значит, не во дворце, – прошептала она.

И не в квартире Софии – там бы она наверняка что-нибудь заметила.

Ей вспомнились афиши с закованной в цепи Софией, издевательство над реальностью. Волшебство освобождения от пут.

Варьете «Надельтанц».

Глава 47

Аура с Джиллианом отправились в путь по ночному городу, а Аксель с Сильветтой остались во дворце, чтобы отвлечь Софию, если она там появится.

Было уже далеко за полночь. На Мала-Стране попадались лишь редкие прохожие, одинокие тени скользили по стенам домов, а те, кто их отбрасывал, были едва видны в свете фонарей. Кое-где в приглушенном свете за закрытыми шторами мелькали силуэты.

– Ты ведь тоже чувствуешь, – заметил Джиллиан с невеселой улыбкой, – что за нами хвост.

– Но я никого не вижу.

Он показал наверх.

– По крышам. Кто-то идет следом за нами.

– Я догадываюсь, кто это может быть, – заметила Аура.

– Это ведь не шарнир-дитя, правда?

– Галатея хромает. И уж точно не лазит по крышам.

Они повернули с Малостранской площади на восток. По переулкам, слишком узким для извозчика, до варьете было совсем недалеко. В этих расщелинах между домами было так темно, что отдельные островки света выделялись особенно ярко.

В одном таком островке, метрах в двадцати от них, что-то вдруг зашевелилось. Какое-то животное бесшумно спустилось по водосточной трубе и одним прыжком оказалось на свету.

– Обезьяна? – Джиллиан сморщился от отвращения.

«Интересно, помнит он того павиана в санатории?» – подумала Аура.