— Влад. Давай обговорим сразу, — произнесла со всей строгостью, чтобы у него не оставалось сомнений в моей непоколебимости. — Исполнение супружеского долга в нашу сделку не входило. Я не буду спать с тобой, пропиши это в договоре, — взмахнула пальцем в воздухе, имитируя подпись, а Углицкий вдруг закашлялся.

Видимо, своей пламенной речью я ввела Влада в кратковременный ступор. Словно вирус, взломала роботу систему. Терпеливо дождалась, когда завершится процесс перезагрузки, то есть когда Углицкий вернется в свой привычный образ безэмоционального истукана.

— Ты мне нужна не для этого. Кажется, я четко объяснил твою задачу, — жестко отчеканил он. — А с кем спать — и без тебя найду, когда потребуется, — от последней фразы повеяло таким холодом, что я невольно вздрогнула.

— Не раньше, чем через год, — ядовидо выплюнула я и, заметив его недоуменное выражение лица, объяснила. — Мы же не должны друг другу изменять… для успешности дела, — ехидно улыбнулась и изогнула бровь.

— Верно, — спокойно согласился Углицкий. — Главное, чтобы ты сама соблюдала это правило.

— Хам! — фыркнула я.

Игнорируя мое возмущение, Влад хмыкнул, будто вдруг вспомнил о чем-то, и, не обронив больше ни слова, покинул комнату. Я уже начинаю привыкать к тому, что он все делает молча.

* * *

Стоило мне остаться одной, как я выдохнула с облегчением. Упиваясь своей свободой, неторопливо обошла мини-гостиную, уделяя внимание каждой детали. Остановилась возле встроенного в стену застекленного книжного шкафа. Пробежав взглядом по полкам, натолкнулась на маленький, немного потрепанный фотоальбом.

И тут ангел и демон на моих плечах завязали битву насмерть: один твердил, что нельзя лезть в чужое прошлое, а другой подогревал и без того жгучее любопытство. Победил, безусловно, последний, поэтому я аккуратно открыла дверцу шкафа и достала альбом.

Удобно устроилась на диване и принялась листать старые фотографии. На большинстве из них был мальчик, похожий на Владислава: и один, и с дядей, и с незнакомыми мне людьми. Но главное, на всех он выглядел счастливым и улыбался, демонстрируя милые ямочки на щеках.

Я серьезно задумалась: может, ошиблась, и все-таки это не Влад, а просто похожий на него родственник? Но сомнения развеяла одна из последних фотографий, на которой он стоял в обнимку со своими… родителями? Этого я не могла знать наверняка. На вид ему здесь было лет тринадцать-четырнадцать, и черты лица точь-в-точь как у настоящего Углицкого, вот только шрамов я не заметила.

Значит, то, что превратило его в бесчувственного робота, коим он является сейчас, случилось уже позже… Провела подушечками пальцев по глянцевой поверхности снимка, осознавая, как нелегко мне придется с нынешним Владиславом Углицким — таким, каким его сделала жизнь…

Услышав шаги за дверью, резко подскочила и выпрямилась, спрятав фотоальбом за спиной, судорожно впиваясь ногтями в обложку: вернуть его на место я все равно не успела бы.

Войдя в комнату, Влад сразу скользнул по мне недоверчивым взглядом и подошел ближе. Заметила в его руке какую-то коробочку, но не успела рассмотреть, что это.

Углицкий вдруг придвинулся вплотную и, запустив руку мне за спину, выхватил альбом, а потом небрежно бросил его на зеркальный столик, стоящий неподалеку. Но отстраняться почему-то не торопился.

— Не нужно трогать мои вещи, — хрипло шепнул мне на ухо, и от его горячего дыхания все тело будто охватило пламенем.

Поспешно отпрянула от опасного жениха и прижала ладони к щекам, пытаясь унять приливший к ним жар. Такая непонятная и незнакомая мне реакция на постороннего мужчину пугала и в то же время будоражила кровь.

Будто сквозь пелену дурмана, решилась все же посмотреть на Влада. Тот выглядел напряженным и хмурым. Помедлив немного, он протянул мне картонную продолговатую коробочку, с которой пришел сюда.