Но венцом великолепного образа, безусловно, было изумрудное платье-«бандо» из благородной переливающейся на свету парчи. Открытые руки и плечи, струящаяся, приятная к телу ткань, облегающая фигуру и расклешенная от колена к низу, лже-корсет, что приподнимал и подчеркивал грудь, — все детали сливались воедино, превращая обычную девушку в шикарную даму.

Нужно признаться, что у Влада отменный вкус, хотя вряд ли он выбирал это платье лично. В любом случае, ему не следует знать о том, что мне понравился наряд.

Впрочем, когда Дракулу интересовало мое мнение…

— Ты прекрасна, моя дорогая, — ласковый голос Ирины Алексеевны заставил меня вздрогнуть и смущенно опустить глаза.

Тетя подошла ближе, и я заметила в ее руках бархатную круглую коробку. Женщина легким движением распахнула ее и выудила оттуда колье с изумрудами. Я настороженно покосилась на явно дорогое украшение и отступила, отрицательно махнув головой. Ирина Алексеевна звонко рассмеялась, подошла ко мне со спины и, аккуратно отбросив локоны, приложила колье к шее.

— Знаешь, это что-то вроде фамильной драгоценности Углицких, — мечтательно протянула она. — Мужчины нашего рода — те еще романтики.

На этой фразе я еле удержалась, чтобы не фыркнуть: да, знаю одного такого «романтика»… Чего только его «предложение руки и сердца» стоило!

— Последней колье носила мама Влада, — продолжала тетя. — Думаю, настало время передать его тебе.

Сердце пропустило удар. О нет, Ирина Алексеевна, мимо! Я здесь всего лишь случайный прохожий, который исчезнет так же внезапно, как и появился.

— Это плохая идея, — судорожно сглотнув, пролепетала я, чувствуя, как холодный металл касается моей оголенной кожи.

— Только взгляни на себя! Колье идеально подходит к твоему платью. — справившись с застежкой, тетя довольно всплеснула руками. — Настолько гармонично смотрится, будто специально подбиралось!

— Ирина Алексеевна, — озабоченно позвала я и, дождавшись ее кивка, тихо продолжила. — Что случилось с родителями Влада? И с ним самим?..

Как только последняя фраза была озвучена, я мысленно отругала себя за глупость. Наверняка жених должен был рассказать такие вещи невесте. И сейчас я на грани раскрытия, по крайней мере, очень к этому близка.

Но на удивление, тетя даже бровью не повела. Бережно погладила рукой мои локоны, делая вид, что поправляет их, а потом вздохнула.

— Знаешь, он сам тебе все расскажет. Когда придет время, — она словно уговаривала меня. — Когда вы станете еще ближе и… роднее.

Ну, это вряд ли! Вообще не представляю, как можно сблизиться с этим истуканом! Это как биться в закрытую дверь… бронированную. Не завидую его жене, я имею ввиду, настоящей…

— Но одно могу сказать тебе точно. Семья — главная ценность для Влада, тут он не признает полумер. Опекает своих, словно коршун, — заговорщически хихикнула Ирина Алексеевна. — И не предаст никогда, — серьезно добавила. — Так что за ним будешь, как за каменной стеной, — подмигнула моему отражению.

Что-то мне это напоминает. Ах да, примерно так же меня отчим уговаривал, чтобы денег получить. За стеной, говорите? Разве что за тюремной, высоченной такой, с острыми шпилями и под электротоком. У меня даже срок четкий — один год. Вот только амнистии не предвидится…

Невольно скривилась, но вслух ничего не сказала, и так чересчур много вопросов… Натянуто улыбнулась тете и просто отвела взгляд.

В этот момент в комнату вошла экономка Углицких — Елена, та самая, которая встречала нас на первом совместном обеде. Она молча поставила на столик, справа от зеркала, стакан с непонятной жидкостью и собралась уходить.

— Что это? — окликнула я ее.

— Чай… успокаивающий, — пробубнела, не смотря мне в глаза.

Меня вообще настораживала эта странная женщина, невозмутимая и «механическая», словно андроид. Как раз под стать хозяевам дома!