Пытаюсь сделать вдох, но в нос проникает запах гари, сводит горло и парализует легкие. Хочу откашляться, но я не в силах этого сделать.

С трудом разлепляю глаза, ощущая противное жжение, и не могу ничего рассмотреть вокруг. Часто моргаю, стараясь восстановить зрение. И сквозь непонятную дымку с ужасом вижу, как ко мне тянутся языки пламени.

Хочу встать и убежать, но тело не слушается меня. И тогда я решаю закричать. Открываю рот, но не издаю ни звука. Чувствую, как слезы безысходности катятся по моим щекам, и…

Просыпаюсь…

В горячих мужских объятиях, уткнувшись лицом в обнаженный торс и вдыхая горьковатый запах. Отстраняюсь, упираясь ладонями в мускулистую грудь, покрытую шрамами, что рытвинами проходят по всему телу, не оставляя живого места. Сильно зажмуриваюсь, чтобы не видеть этого кошмара, и убираю руки, но все еще остаюсь заключенной в цепких лапах зверя.

— Отпусти, — прошу так жалко, что сама себе противна.

Но хватка становится жестче. Впервые мне больно в его руках, впервые так безумно страшно. Хочу вырваться, но не могу даже пошевелиться. Словно в капкане, который сдавливает и впивается острыми зубцами в тело.

Мужчина толкает меня, бросая на спину, вдавливает в кровать и нависает сверху. Прижимает собой, и я задыхаюсь под ним, медленно и мучительно. Чувствую грубые руки на своем теле, они рвут мою одежду в клочья и вот-вот доберутся до кожи, раздирая ее на куски, а следом и душу…

Поэтому я кричу, неистово, громко и на этот раз по-настоящему…

С воплями подскакиваю на своей кровати. Кручу головой по сторонам, чтобы осмотреться, и выдыхаю, потому что оказываюсь в своей комнате. Одна.

Судорожно обхватываю руками плечи. Все тело покрыто испариной, но при этом я трясусь от холода. Быстро тру кожу ладонями, но не могу согреться.

Внезапно осознаю, что запах гари никуда не исчез. Все же он реален?

Страх опять заполоняет мой разум. Подскакиваю, босыми ногами касаясь прохладного пола, и прямо в пижамных шортах и майке выбегаю из комнаты в поисках источника вони. Нюх приводит меня на кухню, которая заполнена едким дымом. Кашляю и открываю окна, чтобы впустить свежий воздух и разогнать удушающий смог.

Прикрыв нос и рот рукой, ищу причину всего этого безобразия — и нахожу ее в кастрюле, что стоит на включенной плите. Наконец-то чувствую облегчение, ведь все могло оказаться куда хуже…

Да уж. Судя по всему, как только вода в кастрюле выкипела, картошка перестала вариться и благополучно начала жариться… Элементарно, Ватсон, дело раскрыто. Так, а где же главный подозреваемый в жестокой расправе над картофелем?

— Батюшки! — услышала испуганный визг за спиной. — Да я же только на пять минут в интернет зашла! — добавила мама, заставив меня полностью расслабиться и захохотать.

Недовольно взглянув на меня, она принялась заметать следы своего «преступления», а мне ничего не оставалось, как помочь ей. Мы управились довольно быстро. Но если у нас получилось вымыть плиту и даже кастрюлю, то с запахом гари дело обстояло сложнее — с ним не справлялся ни сквозняк, ни освежитель воздуха.

Так что когда появился отчим с перекошенным выражением лица, я, сославшись на то, что опаздываю на работу, поспешно ретировалась в свою комнату, а мама, следуя моему примеру, направилась во двор, где у нее вдруг появились неотложные дела.

Из-за утреннего происшествия времени на сборы катастрофически не хватало, поэтому я лишь успела наспех принять душ, при этом стараясь не мочить волосы: быстро просушить такую копну просто невозможно. Оперативно оделась, схватила вещи и выскочила из дома.