Мёртвые земли - Андрей Ефремов (2020)

Похоже, близость эльфийских земель отразилась на названии. Уже на подступах мы начали встречать множество групп качающихся игроков, а когда вышли из леса, перед глазами открылось огромное поле, по которому бегали новички, добывая первые крупицы опыта. Их было много, значительно больше, чем возле северного форта. Объяснение этому нашлось быстро, в округе располагалось четыре небольших деревни, в которых появлялись новички. Внутрь нас пустили без вопросов, мы прошли мимо охранников, под удивленными взглядами игроков. Как и у нас, на внутреннюю территорию пускали лишь малое число людей, заключивших контракт с королевством. В форте мы с Наташей разделились. Она пошла искать местного целителя, а я отправился к мастеру Роланду, рекомендованному Аколем. Я поймал его около казарм стражи. Им оказался невысокий человек, непонятного возраста. Ему можно было дать как 30, так и 60. Он ходил в свободной одежде, так что оценить его телосложение было невозможно, но я был уверен, что это сделано специально. Прочитав послание Аколя, он пристально посмотрел на меня. На его заостренном лице не дрогнул ни один мускул.

— Завтра в 6.00 приходи в мою школу, стоимость обучения 50 золотых, деньги вперёд, если откажешься, они не возвращаются, — он развернулся и пошел прочь, обронив через плечо, — и захвати с собой автора этого произведения.

Он потряс рукой с зажатым посланием: — Мне нужно поговорить с этим юнцом.

Мастер удалился, оставив после себя странное впечатление. Похоже, я начал немного понимать, что имел в виду Аколь. Больше у меня дел здесь не было, осталось только дождаться Наташу. Но на мой вопрос она ответила, что задержится до позднего вечера, и чтобы я её не ждал, она уйдет камнем возврата. Вот и ладно, а мне нужно срочно навестить одного мага огня и попытаться выяснить, что меня ждет.

Аколь, узнав, что мастер хочет видеть его завтра в 6.00 вместе со мной, чуть не захлебнулся чаем, глоток которого сделал за секунду до моих слов. Откашлявшись, вытер платком слезы, выступившие из глаз, и спросил:

— Так, барон, а теперь передай подробно, что он сказал. Слово в слово, это важно.

Я передал, и мне показалось, что маг облегченно выдохнул.

— А в чем собственно дело? — в недоумении спросил я.

— Если бы он использовал другое слово, оболтус, или еще чего похуже, я бы не пошел. А вот юнец, это уже что-то.

— Ты можешь объяснить нормально? — начал закипать я.

— Многого рассказать не могу, условия контракта с мастером не позволяют, я когда-то имел счастье учиться у него, — когда он произносил фразу «имел счастье», его лицо непроизвольно дёрнулось, не то испуганно, не то это был нервный тик.

— У него своеобразный подход к обучению, — опять начал юлить маг, глаза его бегали из стороны в сторону, — но могу гарантировать результат, за полтора месяца ты станешь минимум подмастерьем в кинжалах и рукопашном бое.

Я присвистнул, надо же, подмастерье — это достаточно круто для этого мира.

— А в чём подвох?

— У тебя будет пять часов на сон и ни единой минуты свободного времени, — мага аж передёрнуло от воспоминаний.

Жестко, похоже, методы обучения у мастера Роланда очень суровые, если Аколя так корёжит от одних лишь воспоминаний.

— Ну, а ты-то ему завтра зачем?

— У меня есть одна догадка, но пока я не буду её озвучивать.

Больше мне не удалось вытянуть из Аколя ни крупицы информации, поболтав ещё немного, он попросил явиться к нему в 5.30, пообещав договориться, чтобы мне дали возможность бесплатно телепортироваться в Луирон. Мы попрощались, и я направился в кланхолл. Мне нужно хорошенько отдохнуть, интуиция, моя собственная, а не игровая, подсказывает мне, что в ближайшее время другой возможности отдыха у меня не будет.

На следующее утро начались 1104 часа личного, оплаченного мной АДА! Когда мы с Аколем пришли в школу магистра, он отвел мага в сторонку, о чём-то быстро переговорил с ним и поманил меня пальцем.