Конец эпохи. Часть первая - Андрей Ефремов (2021)

Мне открылась следующая картина. Вокруг места силы был возведён замок, а некогда окружающие его джунгли вырублены на сотню метров во все стороны. Замок сложен надёжно, стены построены из хорошего камня, приличной толщины, не прошибёшь. По углам имеются четыре башни, с угольно-чёрными боевыми кристаллами на шпилях. Стены усыпаны защитниками. Воины закованы в полные латные доспехи чёрного цвета, маги в просторных чёрных балахонах, скрывающих под собой элементы экипировки. Стоят плотным строем, по всей поверхности стен. Стоят неподвижно, как статуи. Во внутреннем дворе увидел ровные, квадратные шеренги бойцов и лучников. Лиц не видно, все они скрыты шлемами. Шеренги окружают главный донжон, расположенный в геометрическом центре замка. На его вершине стоит одинокая фигура.

— Кали, мне нужно увидеть его лицо, — попросил волшебницу я, терзаемый неприятной догадкой. Ястреб начал снижаться, и уже через несколько секунд моё предположение подтвердилось. На вершине донжона стоял Таранус. Он стоял с закрытыми глазами и пребывал в некоем подобии транса. Чёрная мантия с длинными рукавами скрывала его руки из вида, но по колышущейся материи я догадался, его пальцы двигались. Капюшон был откинут, я увидел его лысый череп, с вытатуированным на нём пауком, губы что-то шептали. Тёмный маг готовился к бою. Что конкретно он нам готовил, я не знаю, но в том, что это нам не понравится, я был уверен. Интересно, это совпадение, что я постоянно с ним сталкиваюсь, или он каким-то образом меня чувствует? Рано или поздно наша встреча должна будет закончиться схваткой. Не думаю, что это произойдёт сегодня, интуиция подсказывает, что время пока ещё не пришло, а я привык доверять своим ощущениям.

— Кир, у нас слишком мало сил для этого боя, — написала Наташа личным сообщением, чтобы не опускать моральный дух окружающих, когда солнце зашло за верхушки тропических деревьев и начало темнеть.

— Знаю, но выбора у нас нет. Именно поэтому не будем переть в лоб, ты же в курсе плана. По-моему, оборотни предложили отличный вариант.

— В курсе, и считаю его чересчур авантюрным. Ты представляешь, сколько всего может пойти не так? Оборотни покинули этот замок очень давно, все могло кардинально измениться, данные, которые дошли до нынешнего поколения, могли исказиться много раз. Ты не играл в детстве в сломанный телефон? Нет? А вот я играла. Уже к четвёртому или пятому участнику исходное слово, загаданное ведущим, может полностью поменять смысл, а тут прошло не менее двадцати поколений. Данные передавались из уст в уста и никогда не записывались на бумаге, точность их весьма сомнительна.

— Я всё это понимаю, но другого выбора у нас нет, штурмовать замок обычным способом мы не можем, остаётся только диверсия. А по поводу неточных данных, вот сейчас мы это и выясним, вон идут Кэлон и Стэн.

Взять столь мощное укрепление в лоб нашими силами было невозможно. Ситуация осложнялась тем, что магия природы является в основном небоевой, а пробить защитный купол, который, я уверен, некроманты незамедлительно активируют после первой же атаки, одним боевым магом в моем лице практически нереально. Наташу в расчёт не беру, её стрела света пока ещё слишком слаба. Тем более что место силы называется так неспроста. Осколок божественного посоха до сих пор выделяет большое количество магической энергии, которая пополняет замковый накопитель маны. Тут надо действовать хитрее.

— Мы его нашли, — обратился ко мне Стэн. — Древнее заклинание сработало, проход открылся. Завалов пока нет, но далеко продвигаться без тебя побоялись.

— Отлично, выдвигаемся.