Конец эпохи. Часть первая - Андрей Ефремов (2021)

Место оказалось изумительным. Мы прошли по небольшому деревянному мосту, на перилах которого искусный мастер выгравировал изысканный узор, в центр небольшого озера. Там была установлена каменная беседка, а со всех сторон её окружала падающая с четырёхметровой высоты вода. Шум стоял такой, что приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова короля. Потрясающая идея. Даже если шпионы установят здесь следящее плетение, то подслушать разговор будет невозможно.

— О чём ты хотел мне поведать, граф? — не дожидаясь пока я проверю обстановку, начал Стефан. Я рассказал королю о Маэлонит, и об истинном положении дел в империи драконов. Король слушал меня, мрачнея с каждым словом. Он понимал, насколько могущественным оказался враг, если смог поработить столь сильную расу.

— Тревожные вести ты принес мне, Бессмертный. Надежда, что моя дочь всё ещё жива, тает на глазах. У тебя есть идеи, что следует предпринять?

— Да, ваше величество. Прежде чем лезть в логово врага, нужно обзавестись надёжной защитой от ментальной магии. Бессмысленно освобождать вашу дочь, если её разум останется во власти некромантов. Вы знаете, где можно раздобыть амулеты, подобные вашему? Если в нашем распоряжении будет такая защита, то появится шанс выполнить ваше задание, без них, боюсь, это будет практически невозможно.

— Капля истины, — король стукнул по белому камню, встроенному в свой доспех на уровне сердца, — подсказывает мне, что всё, произнесённое тобой, правда. Я расскажу тебе всё, что знаю об амулетах.

Мигнуло окошко с системками. Потом надо глянуть. А король откашлялся и начал свой рассказ.

Картина вырисовывается следующая. Защитные амулеты нашёл далёкий предок Стефана, который после всеобщего раскола основал столицу королевства людей. В те времена армия людей была наиболее сильна, в её кадровом составе насчитывалось много магов, и войску удалось дойти до Эргиля. Когда-то этот город был центром научной жизни империи людей, и предки Стефана рассчитывали, что кто-то смог выжить в кошмарной мясорубке войны богов. Но их мечтам было не суждено сбыться. От города остались одни руины, в которых копошились тысячи мутировавших зверей в поисках еды. Армейская часть простояла там ровно месяц, но обнаружить выживших солдаты так и не смогли. Каждый день приносил новые смерти, поэтому командующий частью принял решение возвращаться. Но в руинах магической академии один юный волшебник обнаружил магическую шкатулку с пространственным карманом, в котором лежали тридцать пять одинаковых амулетов.

— Если и существует место, где ты сможешь раздобыть амулеты, то только там, — подытожил король. — Я согласен, что без защиты пересекать границу с империей драконов бессмысленно и даже опасно. Если мысли твоих спутников смогут прочесть, то вас тут же убьют, а планы будут раскрыты. И тогда на нас обрушится совокупная мощь драконов и армии тьмы. Проклятые приберегают этот козырь для финальной битвы, и нет смысла провоцировать их раньше времени.

— Значит, мой путь лежит в Эргиль. Только там я смогу получить ответы на давно интересующие меня вопросы.

— Поторопись, граф, с каждым днём положение дел становится всё хуже. Власть в княжестве эльфов подминает под себя молодой клан, во главе с бывшим послом великого князя, помнится, ты был с ним знаком.

— Да, — скрежетнул зубами я. — Ваше величество, как такое возможно? Куда смотрят другие великие дома?

— А они боятся. Загадочным образом шесть великих домов лишились своих глав. Они просто уснули и не проснулись. Если дому Старших, как они себя называют, активно препятствуют, то у их противников умирает кто-либо из высших представителей. Ещё максимум полгода, и они полностью захватят княжество.

— Ваше величество, этого нельзя допустить. Существует большая вероятность, что Тарантваэль сотрудничает с проклятыми.