Её слух обострился, и теперь она слышала, как тикают большие настенные часы. Тик-так, тик-так…. Обычно на подобные мелочи не обращаешь внимания, а тут….

Ей стало холодно, и она пожалела, что не переоделась.

Наконец, Джулиан заговорил:

– Ты меня очень удивила, Ирина. И не скрою, разочаровала, – его голос звучал глухо, точно слова давались с трудом. Ирина напряглась, ей не хотелось переспрашивать. – Тебе следовало раньше мне об этом сказать.

– Зачем? Разве моё бесплодие что-то меняет?

Её вопрос был риторическим, она прекрасно знала на него ответ.

Но продолжала надеяться….

– Кое-что меняет, – Джулиан повернулся к ней и скрестил руки на груди. То, как он выглядел, не понравилось Ирине. Ей стало не по себе. Он всегда смотрел на неё с обожанием, его глаза смягчались, стоило ей оказаться рядом. А это – взгляд обжигал своей холодностью, губы плотно сжаты. Точно он решил для себя что-то важное и теперь намеревался ей об этом сообщить.

Что ж, она его выслушает.

– Например?

– Ты знаешь, что я тебя очень сильно люблю. Возможно, мне следовало об этом говорить чаще. Я видел, что ты что-то скрываешь от меня, но говорил себе, что мы мало знакомы и ты ещё не научилась полностью доверять мне. Я старался стать тебе не только близким мужчиной, но и другом. Но…. Ирина, мне тридцать восемь лет, мне пора задуматься о семье. Я – единственный наследник своего отца. Мне продолжать и возглавлять наше семейное дело. И мне тоже нужен наследник, – тут он горько хмыкнул. – Знаешь, а ведь я намеревался сделать тебе предложение на Рождество…. Я хотел, чтобы ты стала моей женой….

Намеревался…. Хотел…..

Эти слова сказали всё.

К чему теперь пустые разглагольствования?

Но он продолжал, не заметив, как потемнели от боли глаза Ирины. Она тоже испытывала разочарование.

– Вижу, ты не удивлена. Ты, наверное, ждала от меня этого? Я понимаю…. Всё понимаю…. Но теперь…, – он нервно провел рукой по коротким волосам. – Теперь ты должна понять меня, Ирина. Я не могу жениться на женщине, которая не сможет родить мне детей. Я просто не смогу…. Так уж я устроен….. Но, видит Бог, я не хочу с тобой расставаться…. Это выше моих сил…. Ты мне по-прежнему нужна….

– Уходи.

Ирина больше не была намерена его слушать.

Она попыталась рассказать о себе чуть больше того, что он видел.

Джулиан выслушал её и принял решение.

Она тоже приняла решение.

И они оказались по разные стороны жизненной черты.

– Что ты сказала? Повтори, пожалуйста, я не расслышал….

Джулиан занервничал сильнее.

– Уходи, – снова повторила Ирина, но на этот раз более отчетливее.

– Но почему ты выгоняешь меня? Мы с тобой недоговорили….

– Договорили.

Ирина сняла куртку и протянула ему.

Тот поколебался, подошёл к ней, но куртку всё же взял.

– Ирина….

– Не заставляй меня выгонять тебя, – проговорила она, и её голос звучал почти ласково. – С квартиры я съеду после Рождества. Ключи пришлю тебе в магазин.

Джулиан хотел ещё что-то добавить, но передумал.

Уже в дверях он бросил:

– Я тебе позвоню завтра. Отдыхай.

Глава 14

Игорь позвонил на Рождество.

– С праздником, сестричка!

Его веселый голос прорывался сквозь крики и посторонний шум в трубке.

Ирина улыбнулась и поудобнее устроилась в кресле, подмяв под себя ноги. Она была рада слышать голос Игоря.

Весь день она суетилась на кухне, готовя для себя праздничный ужин. Плевать, что Рождество она встречала одна, сегодня вся страна будет веселиться, а она чем хуже? Ирина купила себе пару бутылок дорогого шампанского, большой торт, и запекла индейку в духовке. Сегодня она устроит себе праздник. И не будет грустить.