Нас не догонишь... - Юрий Москаленко (2017)

– А древко, Ваше Величество, выполнено из дерева, за палочку которого я отдам свой месячный доход!

– Ого! Оно так дорого стоит?! – не поверил Император.

– Может даже и больше!

– Весело, и что было дальше, Чарли?

– А дальше, канн со своим воспитанником отметились в поимке контрабандистов одарёнными детьми в Лугазе, а потом в пути, оставив караван, с подсказки господина Куэля, отправились по забытому тракту, ведущему в гиблые места, где в своё время пропал наш прежний Верховный маг Империи!

– Боги! Им что, жить надоело?

– Куэль прав оказался, на маршруте их караван уже ждали, и если бы канн с ребёнком не оставили караван, то я думаю, их бы уже казнили.

– Ну, то, что казнили, для нас не так уж и плохо было бы, но что теперь?

– Мы отправляли в Лугазу своего комиссара для разбирательства с контрабандой одарёнными детьми, он то и обнаружил след канна, и поднял всю округу по тревоге. Местный барон со своими людьми бросились вдогонку каравана, но задержали только Куэля. Тот довольно долго сопротивлялся, не желая сознаваться в том, что знал, пришлось привлекать его покровителя.

– И что дальше?

– Комиссар затребовал подкрепление из столицы и, собрав два отряда, перекрыл выходы с тракта с обоих сторон. А видя, что никого в течении декады не было, дал команду ввести туда оба отряда.

– И что? – тихо спросил император.

– Это было более трёх декад назад. Никто из них не вернулся. Никто! Есть мнение, что все они уже мертвы!

– Сколько человек потеряла твоя служба? – хмуро спросил Тави.

– Более сотни человек, а с учётом барона и его людей, то двести восемь бойцов!

            Пауза. О таких потерях Император не ожидал услышать. Не в каждом сражении бывает столько безвозвратных потерь, а тут…

– Очень плохо. Печальные вести. Печальные! А что канн?

– Считаю, что он с виконтом погибли. Проверить мои предположения, возможности нет. Обращаю внимание, Ваше Величество, на действие моего заместителя, которому вы пообещали место виконта. Именно он виновен в гибели наших людей!

– Он просто хотел убедиться, что канн и виконт мертвы!

– Но я не давал команды на рейд в гиблые земли. И требую призвать его к ответственности!

– Ты сам понимаешь, что это не исполнимо. Его отец… от него многое зависит в Империи, и ругаться с ним я не буду, и не проси.

– Это значит, что и моё место теперь займёт мой зам?!

– Не горячись, не всё так просто. Прости меня, если и случится такое, то ты станешь моим личным советником.

– Ага, без реальной власти в руках. Тави, что происходит?!

– Не всё происходит именно так, как мы этого хотим, а с твоим увольнением, не спеши, может он сам откажется от твоей должности!

– Да он меня ненавидит! – воскликнул маркиз – И только, чтобы мне насолить, согласится.

            Император тяжело вздохнул.

– Моя власть кажется абсолютной, но на практике это не так. Мне постоянно приходится договариваться с разными кланами и отдельными людьми. Ты сам всё понимаешь, а его отец сейчас в силе, а в совете лэров, после внезапного усиления Верховного, положение и вовсе шаткое. Ты, кстати, разобрался с этим наёмником, кто он на самом деле?

– Нет, информацию быстро собрать не удалось. Портал в герцогство для нас пока закрыт, и боюсь, это говорит о возможном мятеже. Могу сказать, что графиня, похищенная людьми магистра, так до сих пор и не вернулась. Думаю, стоит проинформировать об этом Императрицу. Ваша супруга найдёт способ вразумить похитителей, а заодно даст моим людям возможность проникнуть в герцогство, и с полком Жака Маринэ надо что-то срочно решать. Это шанс с помощью него стабилизировать обстановку в герцогстве и успокоить его хозяина, а может, и сделать его вашим другом и почитателем.