Нас не догонишь... - Юрий Москаленко (2017)

      Капитан гвардейцев лучшего подразделения охраны покоя Империи Ван медленно трясся на спине, понуро шагающего со скоростью пехотинца, чёрного, как ворон коня. Сегодня, как и вчера жарко, очень жарко. Но герцоги спешат и буквально тащат за собой, уставших за переход, воинов. Опытному капитану ясно чем вся эта спешка может закончиться, но его, безродного, эти аристократы и слушать не хотят, им лишь бы первыми успеть, а там и Императора на помощь призвать можно. А что, всё по закону. А с этим продажным перебежчиком, герцогом, никто потом и говорить не будет, ему лишь бы озвучить желание присоединиться со своими землями к Империи Ван и всё, остальное махинаторы за него сделают. Вот только из опыта, капитан знает, что проживёт перебежчик потом совсем недолго. А замену найдут ему мгновенно. Но всё-таки молодцы, "Хранящие покой". Быстро среагировали на необдуманное решение Императора Синг. И вот теперь, многотысячная армия длинными переходами идёт к своей цели. Крепость Караллой, кто ею владеет, тот владеет и этими богатейшими землями, вон даже кочевники откликнулись на призыв пограбить. Только настораживает, почему мудрый вождь увёл своё племя со ставших родными земель? Странно, и очень это настораживает. Хотя, его опасения аристократы не разделяют. Ещё бы, два архимага в составе магического прикрытия! Два, по одному на каждый из отрядов герцогов. Да и так магов много. Вот только на этом фоне эйфория и расхлябанность господ раздражает, ведь это не увеселительная прогулка, а боевой поход. Идиоты, радуются, что у противника войск не более двух-трёх тысяч и магов почти нет. Не понимают, что при умелом управлении и такими силами можно таких бед натворить. Но его не слушают. Только две его тысячи, преданных лично ему воинов, потому что каждый обязан ему жизнью и свободой, разделяют его опасения. Но остальные…

      Эйфория от безнаказанности, за всё время похода всего одна стычка. Да какая стычка, так, пощипали чуток пешцев, а прибывшее подразделение конницы отогнало разведку ордена, рассеяв её по степи. Вроде, всё идёт как надо, но почему на душе так тоскливо, не отступает ощущение беды? Уже вечер, но герцоги гонят уставших бойцов. По расчётам, ещё два перехода и появится река на берегу которой, зажатая с двух сторон горными хребтами и стоит древняя твердыня. Капитан, честно сказать, сомневался, что даже таким войском удастся захватить крепость. Очень сомневался, вся надежда на архимагов и на то, что по слухам, у ордена почти нет в наличии магов. Магов то нет, но древняя крепость построена не сегодняшними умельцами и говорят, что в её стены вмурованы древние защитные артефакты, которые существенно снижают воздействие на крепость атакующей магии. Твёрдый орешек предстоит разгрызть, как бы зубы не сломать, да и по неподтверждённым данным, со стороны соседей герцогства, идёт ещё одна армия таких же жадных до чужого добра. Да-а! Опасность есть опоздать, но ещё более серьёзная опасность, не удержать захваченное, но тут уже все надеются на помощь со стороны Императора Ван, на этом, в принципе, весь расчёт и построен. Главное на сегодня, крепость Караллой. Но всё-таки странно, снять с охраны целый корпус стражей, когда в головном городе накоплено такое гигантское количество золота. Рискуют аристократы, но жажда наживы притупила осторожность, да и нападать-то некому. Но всё равно, странно, ведь охраны в городах практически не осталось, ополчение могут и не успеть собрать если приспичит.

– Господин капитан! – обратился к нему штатный маг корпуса. – Не нравится мне этот затяжной подъём. Вы только гляньте, какая удачная позиция для организации засады.

– Ты не туда смотришь. Люди устали, мне больше понравилось место для организации привала с ночёвкой. Смотри какая широкая и ровная песчаная полоса, и ручей рядом. Что ни говори, а овраги здесь встречаются просто ужасные. Смотри какой подъём. Шагов пятьсот будет.

– Да нет, больше. Но склоны оврага господин, на их вершинах не одну сотню солдат можно спрятать.