Нас не догонишь... - Юрий Москаленко (2017)

      Да, не в один золотой обошлось графу это путешествие. Десятки тысяч пришлось отдать, чтобы дважды воспользоваться дорогами древних, причём все путешествовали не налегке, ведь только рыцарей в полной экипировке с лошадьми и оружием почти две сотни, а ведь у каждого есть ещё и оруженосцы. Маленькую армию ведёт он с собой в этот поход, но среди его бойцов все только добровольцы, причём, они сами настояли на своём решении вступить в противостояние и никого не волновало, что с большой вероятностью этот поход будет для них всех последним.

      Граф окинул взглядом длинную шеренгу выстроившихся рыцарей. Да, настоящая армия. То-то вон молодой герцог примчался. Сам лично решил встретить нежданных гостей. А с ним и этот старый пройдоха, ты смотри, никак уже бароном стал!

– Ну, ты, Жилье, даёшь! Рад видеть у тебя на шее звезду борона, а не петлю от виселицы. Растёшь, растёшь так и меня скоро обгонишь. Ну, герцогом тебе, наверное, уже не стать, а вот маркизом при таком рачительном господине, легко. Моё почтение, Ваша светлость! Смотрю, всё так же этот старик и носит твой меч, Сталя?

– И я вас тоже очень рад видеть, Ваше сиятельство. Рад, что решили посетить сына вашего друга.

– Прими мои глубочайшие соболезнования, сынок. Важным человеком был твой отец, но и его решили устранить столичные комбинаторы.

– Принимается! А вы-то сами какими судьбами у нас?

– Так ведь дочь моя в плену у Ганзов была, ты разве не знал?

– Понятия не имею!

– Ну, вот и письмо мне недавно предали, смотри сам на конверте написано крепость Караллой. Это же твоя крепость?

– Увы, уже нет!

– Как так, нет? – удивился граф.

– Давайте, уважаемый граф, пройдём в мои покои, а там за фужером хорошего вина и обсудим все эти проблемы, да рассказать и правда, есть о чём. О своих людях не беспокойтесь, о них позаботятся.

      Обеденный зал донжона. Длинный, уставленный различными яствами стол, за которым в привольных позах расположились одетые боевые в доспехи воины. Время трапезы, время не спешных разговоров о серьёзных мужских делах. Вина почти никто не пьёт, ведь по мыслям многих, у них сегодня возможен и смертельный бой.

      -…До Караллой вам сегодня всё равно не добраться. Расстояние большое.

– Ничего, мы его за сегодня сократим, а завтра с новыми силами двинемся в путь после ночного привала.

– К чему такая спешка, граф? Вы так спешите, словно за вами Долы гонятся.

– Хуже, уважаемый друг, намного хуже. Неизвестность, что стало с дочкой, гложет душу мне.

– Так распечатайте письмо, граф. Уверен, если оно до вас дошло, значит и отправитель должен был быть жив и цел. Вы разве вестового не расспрашивали?

– Он мой, из моего замка. К ним так же предали пакет через третьи руки, и я опасаюсь, что кочевники могли увезти дочь в степь, а в послании очередные требования, и боюсь, что на этот раз они будут невыполнимыми.

– Ваше право, Ваше сиятельство, но я бы узнал, что в нём.

– Я это сделаю обязательно, но не сейчас. Меня больше интересует в данный момент, ответ на то, как вы решились отказаться от большей части территории вашего герцогства. Считаю, это весьма опрометчивым решением.

– Оно обдуманное, граф. Ведь ваш друг, господин барон, отличный и опытный советчик и он лично, вместе со мной присутствовал на переговорах с членами совета Ордена.

– Кстати об Ордене. Откуда он взялся?

– Понятия не имею, но воинов у него не так и мало. Самое невероятное, к ним присоединился клан галлов, представляете?!

– Ну, эти разбойники, скорее балласт, чем двигатель для Ордена.

– Отнюдь! Считаю их сильными воинами.

– Согласен. Воины они все сильные, но крайне недисциплинированные. Они не умеют подчиняться, я уже молчу о том, чтобы придерживаться хоть какой-то единой тактики в бою. Нет, они все индивидуалисты и воюют также. Как воинское подразделение они бесполезны.