Вот это попадос - Юлия Журавлева (2020)

Мы понеслись вперёд от опасности, которую не до конца понимали, но уже начинали ощущать по странной тишине, по мелькающим теням. Это все темные эльфы виноваты! Сейчас спокойно спали бы себе в не очень удобных кроватях, зато в безопасности. Теперь мы бежали по какой-то кочковатой дороге, куда свернули от невидимого врага, периодически поворачивая наугад то влево, то вправо. Дыхание давно сбилось, как и чувство направления, но остановиться и оглядеться не позволяли шелестящие в безветренную ночь деревья и хлопанье крыльев над нами. И чем дальше, тем отчетливее становились шипящие звуки, издаваемые неизвестными летающими тварями. А ещё создавалось впечатление, что нас куда-то загоняют, но раздумывать над этим времени и сил не было, поэтому мы просто бежали, пока не выбежали на открытую площадку, посередине которой что-то светилось, заливая все вокруг холодным и неестественным голубым сиянием.

- Что это? - остановившись и с трудом найдя дыхание для двух слов, спросила у эльфа я.

- Место силы, - темный, на чьем лице читалась отчаянная решимость, пошел прямо к каменному постаменту, водруженному посреди поляны.

Свет шел от камня с выбитыми надписями, прочесть которые я не смогла, зато смог эльф. Дракон жался к нам, втягивая длинную шею, которую я на автомате гладила, наблюдая за водящим пальцем по камню и что-то шепчущему темному.

- Что делаешь?

- Спасаю нас, или наоборот, как повезет.

- Луаронас, может не стоит? - спросила я, но осеклась, вокруг поляны на деревья рассаживались здоровые крылатые твари. - Это что, гарпии? - не веря глазам, я рассматривала уродливых, но все же человекообразных созданий с крыльями.

- Да.

Эльф не отрывался от своего занятия, я же, сглотнув, достала дубину.

- Что вообще происходит? - не выдержала неизвестности я. - Почему они не нападают?

- Успокойся и постарайся не делать резких движений, - посоветовал мне темный. - Гарпии - падальщики, они не нападают сами за очень редким исключением. Но если они здесь, значит, есть и тот, кто нападет.

- А как нам поможет этот камень? - стоять и ничего не делать, когда от чувства опасности на всем теле встают дыбом волосы, мягко говоря, непросто.

- Он усилит мою магию, и я смогу продержать какое-то время защитный купол, - Луаронас по прежнему производил непонятные мне манипуляции с постаментом, а гарпии, тем временем, активизировались, предвкушая вкусный поздний ужин. Или они только с темнотой просыпаются, и мы попались им как раз на завтрак?

- А что ты имел ввиду под “наоборот”? - я понимала, что глупо торопить эльфа и лучше его вообще не дергать, но ничего не могла с собой поделать.

- Активный источник привлечет к себе всю нечисть в округе. Но его однозначно почувствуют маги и придут к нам на помощь. Если успеют.

Гарпии, громко хлопая крыльями, вспорхнули и кучненько уселись на паре ближайших к нам деревьях. Из страшных пастей с острыми, как иглы, зубами шло змеиное шипение, в больших лупоглазых глазищах отражалась злоба и голод. На здоровые лапы, обхватывающие толстые ветки, с длинными загнутыми, как серпы, когтями, лучше вообще не смотреть. Честно говоря, не знаю, почему эти падальщики не нападают сами, я бы на их месте уже давно самостоятельно и без особого труда с нами разделалась. Хорошо, что они мыслят иначе.

Плохо, что со стороны дороги к нам что-то приближалось, что-то злобное и рычащее. Дракон крупно дрожал, эльф дрожал мелко и одними ушами, я готова грызть собственную дубину.

- Скоро там? - не выдержала я. - Нас вот-вот кто-нибудь сожрет!

- Не получается! - Луаронас ударил кулаком по отшлифованному камню, но ничего по-прежнему не произошло. - Он должен легко активироваться силой, одним прикосновением, но почему-то не откликается!