На второй день учебы планировалось практическое занятие на картах по отражению налета боевиков на склад трофейного оружия и боеприпасов с последующим преследованием их и уничтожением. Однако события минувшей ночи полностью изменили первоначальный план. Сотня Оголтелого, состоявшая в большинстве своем из бывших сотрудников немецкой вспомогательной полиции, глубокой ночью совершила налет на армейский склад горючесмазочных материалов. Шуцманы, как их величали хозяева и этот штамп не снимался после перехода их в ряды УПА, вели наступление с трех сторон. Причем два взвода по существу выполняли отвлекающие функции.

Склад ГСМ располагался между двумя оврагами, поросшими лесом. Несложные навесы для хранения бочек с бензином, дизельным топливом, маслами были сооружены еще до войны местной МТС; использовали сооружение оккупанты. Они расширили и подготовили к обороне территорию склада, для авиационного бензина построили подземное хранилище с фасадом из тяжелых каменных глыб и металлическими пуленепробиваемыми воротами. При поспешном отступлении немцы склад взорвать не успели. Новые хозяева быстро реализовали немалые запасы на нужды фронта, тем не менее сотни бочек были еще заправлены под пробку, ожидая своей очереди. Планировался большой завоз ГСМ для нужд наступающей армии. Склад охранялся караулом в составе семнадцати человек.

Наиболее опасными направлениями скрытого приближения к хранилищам диверсионных групп являлись овраги. Справа местность возвышенная, слева невдалеке населенный пункт. Начальник караула выставил секреты в направлении леса в сторону высоты — пост наблюдения. Боевиков, идущих от оврагов, наряды заметили своевременно, открыли огонь. На помощь им командир взвода прислал других бойцов. Третий взвод сотни Оголтелого подкрался со стороны населенного пункта. Сопротивление ему оказали лишь часовые. Свободная смена во главе с начальником караула была заперта в подземном хранилище с металлическими воротами. Один за другим погибли защитники подступов к складу. Тяжелораненый сержант Клименко в бессознательном состоянии был захвачен боевиками. Когда пришел в себя, бандиты пытались в ходе допроса заставить обратиться к товарищам, закрывшимся в подземном хранилище, о добровольной сдаче. Однако, видя безуспешность своих попыток, изуверы выкололи бойцу глаза, вырезали на груди звезду, отрубили руку, затем застрелили. Бандиты вознамерились взорвать вход, но нужного количества тротила не оказалось. По приказу сотника вылили бочку бензина под ворота и подожгли.

Только-только из-за горизонта показался край большого солнечного диска, а Сергей был на ногах. Его разбудил громкий зуммер полевого телефона.

— Немедленно к начальнику штаба! — услышал незнакомый голос.

— Кто говорит? Отчего такая непочтительность?

— Дежурный по штабу. Извините, срочно!

Через минуту Бодров читал сообщение СМЕРШ об уничтожении склада ГСМ, на котором заправлялись бензином автомашины штаба войск НКВД.

Начальник войск приказал, — не здороваясь и без предисловия выпалил полковник, — срочно выехать в штаб кавалерийской дивизии и совместно с командованием организовать операцию по розыску банды и ее ликвидации. Взвод автоматчиков вам в охрану. Не задерживайтесь.

Через час Бодров был в штабе дивизии. Представился командиру, передал распоряжение начальника войск.

— Хотели проводить операции на картах, а получилось на практике. Есть ли какие мысли по обстановке? Первые чаще всего бывают верными. Какое место нахождения считаете более удобным для себя?

— Где сейчас сосредотачивается оперативная информация?

— У помощника начальника штаба.

— Там мне и располагаться.