Оазис - Валерий Гуминский (2020)

"Бездонная бочка" оказалась совсем не бездонной. Кроме функции "накормить и напоить", предприимчивый хозяин организовал мелкую лавку, где продавал папиросы, патроны, сладости для детей и прочую ерунду, на которую у меня не было желания смотреть. Канадец и Артишок сразу же купили по несколько пачек дешевого курева, запечатанного в мятые картонные пачки с невнятной надписью. Кустарная продукция, что же вы хотели. Хотя уже вызывает интерес, что папиросы здесь продаются в упаковках.

Большая часть избы отведена для любителей посидеть за кружечкой или хорошо поесть. Для этого хозяин поставил четыре длинных стола и скамьи, которые уже поблескивали, отполированные задами. Топчущийся за прилавком мужик (может, сам хозяин или его помощник), тщательно пересчитав медяки от продажи курева, смахнул их ловким движением в карман фартука.

В харчевне было малолюдно. Всего лишь один стол был занят тремя выпивохами, увлеченными осушением огромного кувшина с пивом. Из закуски они предпочли сухарики и хрустящую капусту с брусникой. Не знаю, как можно заедать квашенкой пиво. Аж передернуло. Наверное, здесь такой способ считается лакомством. Один из мужиков оглянулся и махнул нам рукой. Приглядевшись, узнали Кривого Пита.

— Парни, подгребайте к нам! — крикнул он. — Чего там топчетесь? В компании веселее!

Кто бы сомневался! Артишок остался возле стойки делать заказ, а я с Канадцем уселся напротив охотников. Поздоровались. Кривого Пита и Лихого мы уже имели удовольствие видеть, а вот третий персонаж оказался незнакомым. Даже в мягкой полутьме можно было увидеть, что парень — метис. Смуглолицый, жилистый, подвижный, как ртуть, живчик. Веласко и в самом деле был сыном мексиканки и индейца, чьи племена проживали сейчас к югу от американского сектора. Родители наградили его гремучей смесью дикой ярости и необыкновенной мягкостью черт.

Метис оказался разговорчивым. Оказывается, он тоже входил в отряд вольных охотников, и горячо сожалел, что не смог поехать в Волчью Пустошь, так как выслеживал "шипастого дьявола" в северном приграничье. Узнать что-то интересное о загадочной твари мы не успели. Вернулся Артишок с аналогичным кувшином пива, что уже стоял на столе. Народ одобрительно загудел.

— Скучаете, парни? — Кривой Пит осушил кружку и вытер губы тыльной стороной ладони. — Гляжу, ходите потерянные. Девок бы у барона попросили. Все веселее время пройдет.

— Не нравится нам такое отношение, — честно признался Канадец и поморщился, отодвинув от себя кружку. — Вроде бы и в гостях, никаких проблем. Кормят, за лошадьми ухаживают. А получается-то — в заложниках сидим.

— Так и есть, — подтвердил Веласко, — ничего удивительного. Пока лорд не убедится, что с сыном все в порядке, Каньяр не отпустит вас.

— Неужели лорд настолько уверен, что обыкновенная девчонка с припарками поднимет на ноги калечного парня? — я покачал головой. — А вдруг не сможет? Он и в самом деле может казнить ее?

— Да запросто, — откликнулся Пит. Неожиданно он посмотрел по сторонам, убедившись, что никто не стоит за спиной или не занимает соседний стол, понизил голос. — Лорд стукнут на всю голову. Не буду говорить, что он плохой хозяин или не умеет руководить людьми. Но иного происходит что-то странное, будто в мозгах что-то перемыкает. Пуф! И пошло веселье! А палач у него действительно есть. Вот как вспыхнет в башке Свистка нечто этакое — и начинаются показательные казни. На площади помост возводят, плаху ставят. И начинается потеха. Типа такие развлечения в Гринхилле. Причем, сгоняют всех жителей города, чтобы прониклись моментом. Один раз умудрился попасть на такое представление.

— И как люди реагируют? — я слегка поморщился. Пиво оказалось слегка кисловатым и почему-то отдавало плесенью. Может, сорт такой? На мухоморах и мхе, ага! Вон, мои соратники хлещут и нахваливают.