Оазис - Валерий Гуминский (2020)

Подталкиваемые страхолюдными аборигенами, мы спустились с холма, пересекли небольшую луговину и углубились в редколесье. Ничего интересного вокруг не наблюдалось. Меня же крайне заинтересовала оброненная вожаком фраза про город. В самом деле город?

Оказывается, ребята слишком уж преувеличивали значимость захудалой деревушки. Но в стратегическом плане «город» стоял очень удачно. Во-первых, неподалеку находилось озеро. Во-вторых, чья-то очень неглупая голова предложила окружить поселение рвом и запустить туда воду из озера. Так образовалось укрепление, обнесенное мощным частоколом и несколькими сторожевыми вышками. В одном месте через ров проложили мост, упиравшийся в закрытые сейчас ворота.

На вышках маячили часовые, как и положено. В руках у них я заметил не арбалеты, а настоящее оружие. Похоже на карабины. Получается, что местные ребята с огнестрелом знакомы, но ввиду тотального дефицита оружия и боеприпасов пользуются арбалетами. Где-то же они их достают! Кто их снабжает? Кольнуло беспокойство. Как бы нашими стволами не обеспечили свою армию. Хреново.

Часовой на ближайшей к нам вышке заметил подходящий к поселению крупный отряд, что-то прокричал, перевесившись через перила. Створки ворот медленно распахнулись. Мы прошли по деревянному настилу над зеленоватой цветущей водой, пахнущей дерьмом. Неужели все нечистоты сюда сливают? Н-да, не хотелось бы ненароком очутиться в этой клоаке!

Внезапно под мостом что-то булькнуло, огромный вонючий пузырь надулся и лопнул, а на поверхности появилась башка какой-то твари. Чешуйчатая кожа, мощные надбровные дуги, толстые веки прикрывают узкие злобные глазки. Метакрок, что ли? Вот этой твари нам для полного счастья не хватало! Наверное, по каналу через озеро заплывает.

Тварь нехотя повертела башкой и проплыла куда-то к противоположному берегу, обозначая свои размеры. Метров десять, не меньше. Меня передернуло, а что уж говорить об Эрике, впечатленной увиденной картиной. Девчонка что-то совсем бледной стала.

— Срань господня, — прошептал Артишок, ковыляющий впереди нас плечом к плечу с Канадцем. — Кто же такую уродину откормил?

— Заткнулись, живо! — рыкнул один из арбалетчиков. — А то сами кормом станете! Разговорились!

Как только мы вошли в «город», ворота быстро закрыли, словно опасались, что метакрок выползет на берег и ломанется в открытый проем, круша все на своем пути и пожирая двуногую биомассу.

Само поселение не отличалось каким-то разнообразием. Пара-тройка узких улиц, теснота, скученность. Народу хватает. Все мужское население, по моим прикидкам, перешло в разряд боевого охранения. Часть из них стоит на стенах в дозоре, кто-то добывает пищу, а остальные контролируют округу, подчищая все подходы к своему «городу». Ну не поднимается у меня рука назвать эту дыру городом без всяких условных ограничений. Двадцать-тридцать домов, из которых только один — двухэтажный, и то он стоит в самом центре, окруженный всевозможными постройками. Я так понимаю, сделано это с умыслом, чтобы в случае нападения врага до него было трудно добраться.

Нашу команду повели как раз к этому дому. Наверняка, там живет вождь хермитов. Пока шли, за нами увязалась малышня с блохастыми собаками. Местное население с неприязнью и тщательно скрываемым любопытством провожали нас взглядом и что-то пытались выяснить у наших охранников. Сопровождение в разговоры не вступало, отгоняя самых любопытных. Был тут один забавный старик, который рядом с одним из арбалетчиков и все пытался пощупать Канадца, а вернее, его одежду. По сравнению с потрепанным одеянием хермитов наша одежда выглядела как новомодная, купленная в самых лучших секторальных магазинах.