Мэлори - Джош Малерман (2021)

Олимпия сначала удивилась: зачем Анетт притворяется? А потом догадалась: чтобы ее не трогали. Оставили в покое. Все зрячие потенциально опасны, и Анетт просто отводит от себя подозрение. Даже Мэлори безбоязненно с ней общается. А это дорогого стоит. Мама учила их правилам «нового мира». Говорила: «Чем незаметней, тем лучше». И Олимпия потом часто думала, что и Анетт, наверное, учили быть незаметной.

В мире, где у людей нет личных вещей и пространства, тайны ценятся на вес золота.

Отражение Анетт выступало из мрака в колеблющемся свете. Сердце у Олимпии колотилось. Она впервые увидела ее глаза – Анетт с удовольствием разглядывала свое отражение, будучи уверенной, что она совершенно одна и может перестать притворяться.

А потом Анетт увидела Олимпию.

Олимпия хотела вскрикнуть, начать уговаривать: «Нет-нет! Пожалуйста, не волнуйтесь! Я никому не скажу, что вы зрячая! Честное-пречестное слово!»

Анетт молча смотрела на нее в зеркале. Потом задула свечу. Лицо мгновенно потонуло во мраке, в воздухе повис дымок.

Олимпия замерла. Анетт тоже не шевелилась. И обе они неподвижно стояли в темноте, как показалось Олимпии, целую вечность.

Услышав шаги, девочка приготовилась к худшему. Сейчас дверь захрустит под ударами. Или еще страшнее – со скрипом откроется, и Анетт просунет в кабинку морщинистую руку (Анетт была гораздо старше Мэлори), чтобы нащупать в темноте того, кто узнал ее тайну.

Но Анетт не пришла. Наоборот, ее босые ноги прошлепали к выходу. Когда за ней захлопнулась дверь, Олимпия еще долго сидела неподвижно.

А несколько месяцев спустя встретила Анетт в коридоре, по пути на склад за корзиной для Рика.

– Не смотрите! В конце коридора тварь! – предупредила она Анетт, как только та показалась из-за угла.

Анетт была в бледно-голубом халате, рыжие волосы свободно спадали на плечи.

– Я не смотрю! – возмутилась Анетт. – Я слепа!

– Да, конечно… – сказала Олимпия.

Она не знала, что еще сказать. И к тому же она впервые увидела тварь. Ей даже показалось, что странно называть это существо, мнущееся в уголке, таким грубым словом.

И тут Анетт посмотрела…

С тех пор прошло много лет, Олимпия выросла и ведет Мэлори в Индиан-Ривер. Ее раздирают чувства: тревога за сбежавшего брата, вина перед мамой, которая узнала ее тайну. И даже сейчас она не перестает удивляться, все эти годы ее мучает вопрос: зачем Анетт посмотрела, когда ей сказали не смотреть?

Все еще обижалась на Олимпию за случай в туалете? Или просто устала от нового мира, где все подряд отдают ей приказы, даже дети?

А может – Олимпия склоняется к этой теории, – ей просто стало любопытно?

Олимпия рассказывает историю про Анетт матери. Однако ясности не прибавляется. Мэлори не выдвигает никаких гипотез. Мама думает только о Томе.

– Ты видела бойню в школе для слепых… – произносит Мэлори.

– Да.

Дорога поворачивает. Никаких следов Тома. Возможно, Гари идет другим путем – срезает через лес.

– Прости меня, – говорит Мэлори. – Я совсем тебя не поддерживала. А ведь должна была…

В мамином голосе горечь. Олимпии жаль, ей меньше всего хочется добавлять Мэлори страданий. Меньше всего на свете.

Мама сейчас в поисках сына.

Плюс им пришлось сойти с поезда, который вез ее к родителям.

Мэлори достаточно настрадалась.

– Не извиняйся! – говорит Олимпия. – Ты лучшая мама на свете! Правда.

Мэлори пожимает руку дочери, Олимпия отвечает тем же.

За следующим поворотом затаилась тварь. Олимпия привыкла – она много их повидала. Пока они блуждали на пути к лагерю, твари окружали их десятками. Путь от школы до лагеря – самое страшное, что случалось с Олимпией. Тогда она впервые вела маму и брата, храня при этом свою тайну.

Сюда! Осторожней! Здесь в гору. Давайте я разведаю дорогу. Не волнуйся, мама. Мне совсем не сложно. Ты слышал, Том? Да, я тоже слышала.