Дурная кровь - Даха Тараторина (2020)

Она усмехнулась, и на секунду мужчине показалось, что по ту сторону костра не наивная девчонка, а мудрая старуха. Нет, просто пламя бросило тень…

— Наверное. Но неужели страх кому-то облегчал жизнь?

— Страх помогает выжить.

— А зачем выживать, если жить не хочется?

Вот же дура девка! Зачем, спрашивает, выживать? Зачем… А зачем? За тем, что тело требует жирной пищи и сна. Девок вот тоже требует и выпивки. За тем, чтобы, услышав, что отправился к Богам старый вояка-побратим, покачать головой и выпить за него. За тем, чтобы было, кому пить за всех, кто ушёл.

— Дура ты, — решил Верд. — Молодая ещё. Не понимаешь.

Талла расхохоталась, завалившись на спину, да так и осталась, рассматривая звёзды, проводя пальцем воображаемую дорожку от одной светящейся точки к другой.

— Дура, — тихонько повторила она, пожевала губами, точно слово налипло на них мёдом. — Дурная, это точно. Дура… Ну, может, и дура. Ты думаешь, Верд, — она перевернулась на бок, оперлась на локоть, испытующе глядя на хмурого охотника, — что я не знаю, кто ты такой? Я не впервые вижу эти метки. Знаю, что меня ждёт.

Он сильнее стиснул зубы. Трёхугольные рисунки, впившиеся в кожу, стали жечь в разы сильнее. Сунуть бы ладони в сугроб, отрубить их к шваргу, лишь бы избавиться от добровольной кабалы!

— Тогда почему ты пошла со мной?! — горько крикнул он и повторил вполголоса, чтобы забеспокоившийся Санни не проснулся: — Почему не попыталась сбежать, не попросила помощи у старосты?

— У старосты? — Талла принялась аккуратно лепить снежок, сглаживая края, чтобы стали идеально круглыми. — Наверное, ты всё-таки не прав, Верд. Не такая уж я дура. Никто не вступился бы за меня. Колдунья в деревне — хорошая помощница. До худых времён. Случись что, угадай, кто виноват? Кто прятался в лесу целый месяц, когда настала засуха? Кто подпирал дверь лавкой, когда пьяный сынок кузнеца ломился доказать, что мне замуж пора? Нет, Верд. Никто не стал бы рисковать ради дурной девки. Выгонять бы, конечно, тоже спешили. Всё ж таки и пользы от меня немало, но… но я всё-таки дурная.

— Но ты могла сказать, что не хочешь со мной идти!

— И ты послушал бы? Пожал плечами, ушёл искать другую колдунью на продажу?

Верд промолчал. Не ушёл бы.

— Говорят, наш дар проклят. Отгоняет всех, кого доведётся полюбить. Наверное, это правда. Не зря же ни одной из нас не довелось обзавестись семьёй? Но у любого проклятья есть обратная сторона. Меня ничего не держало в деревне. Я не боюсь тебя, Верд. И я тебя не виню.

Талла сочла снежок идеальным. Прицелилась, прикрыв один глаз, и прямо сквозь пламя запустила в грудь охотнику. Он ошалело ахнул на выдохе, уставился вниз, но стряхивать с куртки было уже нечего.

— И потом, — колдунья отряхнула руки и хитро, прямо как одна из звёзд в небе, подмигнула: — Мне почему-то кажется, что я очень-очень тебе нужна.

Когда девчонка улеглась в шалашике, а её сопение утонуло в громогласном храпе Санни, Верд всё ещё смотрел на то место у костра, где она сидела. И с ужасом понимал, что дурная права.

Глава 6. Шварги тебя раздери!

Охотник так и не сомкнул глаз, начал седлать коней ещё до рассвета. Это их и спасло.

Сонная Каурка попыталась выразить недовольство укусом, Кляча же, ещё вчера смирившаяся с безвременной кончиной, пускала из ноздрей струи пара и не противилась. Верд проверил её ногу: зажила, точно лошадь весь день дурака валяла, чтобы не везти тяжести.

— Повезло тебе, — довольно хмыкнул он. Ясно, почему дар колдуний так ценится среди знати. Заведёшь дурную девку под рукой, и можно не бояться никакой хвори или травмы. Разве что голову отсекут, тогда её магией обратно уже не приделать. Хотя шварг их знает, дурных этих…