По образу и подобию - Наталья Чернышева (2020)

Какое-то время они пристально наблюдали за водой. Да, она прибывала. Медленно. Но прибывала! Кто его знает, по какой причине. Кто его знает, на какой отметке остановится общий уровень прежде, чем начнёт спадать снова, если это прилив. А если не прилив, а просто затопление? Вдруг несчастная машина заткнула собой подземное русло, и вода теперь ищёт для себя другие пути? А если начнёт подниматься быстрее?

— Сволочь, — охарактеризовал опасность Генка. — Встать можешь? Надо сматываться!

Страшно было уходить от места крушения, ведь именно здесь их будут искать в первую очередь. Но наступающая вода не оставляла выбора.

Пещера заворачивала вверх и влево, светящиеся грибы постепенно сошли на нет, здесь для них было слишком сухо. Алёна зажгла на пальце крохотный огонёк.

Да, трата сил, но темнота выматывала. И без неё голова болит!

Трудно сказать, сколько они шли. По субъективным ощущениям — вечность. Но когда Алёна посмотрела время на своём терминале, оказалось, что прошло не больше часа…

Коридор сузился, завернулся улиткой и уткнулся в глухую стену.

— Всё, — сказал Генка. — Приплыли.

И засмеялся. Нехорошо засмеялся, с отчётливой безуминкой в голосе. Алёна осторожно присела прямо на холодный камень. Ей было плохо, кружилась и болела голова, тошнило. Тупик возмутил: что, и это правда всё? Вот так вот раз — и всё? Сдохнуть тут от голода и лежать до победного конца, разлагаясь и кормя собою местные грибы?!

— А если… прожечь…

— Чего жечь? — спросил Каспаров, усаживаясь рядом. — Куда? Ты знаешь, где поверхность, а? И сколько камня вокруг? Зря ушли!

Надо было возвращаться назад, искать ответвления, другие пути. Но как же хотелось лечь, просто лечь, приложить гудящую голову к холодному камню и не шевелиться… Алёна стиснула зубы и встала.

Они вернулись обратно до последней развилки, и здесь уже была вода. Пока немного, но она была.

— Чёрт, — сказала Алёна, — точно наша машина запечатала собой слив!

— Тоже об этом думал, — отозвался Каспаров. — Ну, пошли вон туда?

Туда — это в чёрный неровный провал, который мог закончиться ещё одним тупиком. Или не тупиком. Выбора в любом случае не было.

Они шли, и Алёне всё чудился шум позади. Как будто волны набегают на пляж, набегают, отступают, набегают, отступают… Равномерное тревожное движение, ведь каждый раз волны отступают все меньше и меньше. Когда под ногами захлюпало, девушка поняла, что шум ей не почудился. Плеснуло поверх ботинка, и Алёна невольно вскрикнула: вода оказалась ледяная. Ощущение было, словно кипятком обдало.

— Смотри! — изумился Генка. — Это же мой карабин!

— Да? — скептически спросила Ал1на. — С чего взял, что твой? Может, мой?

— Да вон орёл на прикладе, видишь? Сам вытравил.

Генка сунулся в воду, шипя сквозь зубы разные добавочные определения к слову «холодный», добыл оружие и выскочил обратно.

— Живём! — поднял он большой палец, хотя у самого зуб на зуб не попадал.

Странный тут какой-то холод был. Алёна не могла понять, почему он настолько холодный? Вспомнилось, как сама срывалась с подлеталки в мёрзлую воду, и ничего, кроме бодрящего восторга, не испытывала. А тут… Пещера, наверное, поэтому. Пещера, темнота, неуверенность, страх и — да-да! — отчаяние. «Мы ведь не выберемся отсюда никогда…»

Ход расширился, закруглился. И… Тупик. Очередной. Мрачный, тёмный, страшный тупик, ни единого выхода, ни грамма надежды. Следовало ожидать.

Алёна сползла по стеночке, прижалась ноющей головой к холодному камню, как хотела сделать давно. Как-то не верилось. Что, и вот это — всё? Вода потихоньку поднимется сюда и накроет с головой. Какая страшная смерть, захлебнуться ледяной водой в подземном мраке…

Генка сел рядом, сжимая свой родной карабин. Повезло ему, хоть с оружием в руках… а она, Алёна, своё потеряла.