По образу и подобию - Наталья Чернышева (2020)

— Доминанта Смеховой! — не удержалась Алёна от изумления. — Они что, совместили геном растения с человеческим?

Мама посмотрела поверх страниц своей книги. Долго смотрела, строго. Потом сказала:

— Вот, значит, куда, помимо сетевых игрушек, сливается оставшееся до аттестации время.

— Но, мам! — возмутилась Алёна. — Интересно же!

— Именно перед экзаменами интересно стало, — отметила мама. — Как будто ты их уже сдала и можешь теперь позволить себе развлекаться.

Алёна промолчала, возразить было нечем.

— На будущее: не связывайся с Институтскими профессорами. А то ты, смотрю, зачастила к одному такому на его лекции в Экспо… Смотри мне, не влипни.

— Во что? — прямо спросила Алёна.

— В контракт на развитие какой-нибудь новой генетической линии!

Алёна обдумала мамины слова. Спросила осторожно:

— А что плохого?

— А что хорошего? — вопросом на вопрос возразила мама. — Вот будет тебе счастье с искалеченным малышом, тогда как? Твоё ведь, твой ребёнок будет, и — всю жизнь под колпаком генетических лабораторий. Да, ради науки, ради прогресса. Но я бы не хотела, чтобы мой внук или внучка жили так.

— Я пока не собираюсь ребёнка, — уверенно сказала Алёна.

— Вот и славно, — кивнула мама, возвращаясь к книге. — Рано тебе ещё.

Экран под красивую музыку показывал ряды тонких розовых деревьев, доверчиво тянувших руки-веточки к пронзительному, даже на взгляд холодному, синему небу со злой монетой беспощадного белого солнца в зените.

— Итак, яблоня снова возвращается на свои прежние угодья, — вещала передача.

— Мёртвому припарка, — хмуро прокомментировала мама, не отрываясь от книги.

— Почему? — спросила Алёна, радуясь окончанию нотации.

— Подумай, сколько понадобится высадить этих яблонь, чтобы подогреть хотя бы километр побережья…

— Ну, когда-нибудь высадят же, — сказала девочка.

— Не успеют, — покачала головой мама. — Ты не отвлекайся, работай…

Девочка вздохнула и уткнулась в свой терминал.

Вечером, поздно, пришёл Огнев. Алёна сразу почувствовала, что с ним что-то не то. Без того молчаливый, сегодня он был вообще камнем. Неразговорчивым, обросшим невидимой ледяной коркой камнем… Долго сидел на кухне, грел ладони о горячие бока кружки с кофе. Мама сидела рядом, тоже с кофе. Просто сидела, молча, не пытаясь расспрашивать или что-то рассказывать самой. Что у него случиться-то могло… По службе, решила Алёна, не иначе. Войска быстрого реагирования — это вам не наряд квартальной полиции!

Она ушла к себе в комнату, сил не было смотреть на этих двоих голубков.

Честно пыталась учить, потом сдалась и вновь открыла вкладку с аэросладжем…

Вынырнула из игры ближе к утру, хотя не настолько, как в прошлый раз. Короткий взгляд на часы, мерцающие в левом углу экрана: 3:02. Потянулась, поморгала: перед глазами ещё мелькали последние пёстрые кадры игры, в ушах стоял затихающий звук и приходило в себя после физических эффектов тело. Горло ссохлось так, что казалось, будто стенки его прилипли друг к другу. Хорошо, мама ушла в ночное, не будет приставать с нотацией на тему, что по ночам следует спать. Она, конечно же, увидела бы сразу красные глаза и потустороннюю, как она выражалась, геймерскую физиономию… Алёна сползла с постели, потом, уже у двери, вспомнила про Огнева, будь он неладен, и без особого энтузиазма натянула халат.